1937年卢沟桥事变爆发后，被日寇铁蹄蹂躏的中国亟待国际社会的理解和援助。胡适临危受命到欧美游说，并在不久之后出任驻美大使，为中国的抗日救亡事业奔走呼号。尤其值得一提的是，在美期间，胡适利用他与当时的美国总统罗斯福是大学同学之便，多次拜会罗斯福，争取美国对中国抗战的同情与支持。这张照片即是二人关系的一个缩影和明证。
1937年9月26日上午10时, 胡适飞抵旧金山。随后几天，他不顾旅途劳顿分别在大中华戏院、联邦俱乐部、加利福尼亚大学和哥伦比亚电台作了一系列演讲，意在唤醒美国民众对中国的抗日战争的清醒认识，求得国际社会对中国抗战的同情和援助。
到达华盛顿后，胡适马不停蹄，立刻和王正廷大使同去拜访美国总统罗斯福。
说到胡适与罗斯福的交情，还要从他们的大学时代说起。1910年，胡适赴美留学，1915年又入哥伦比亚大学研究院读书，与后来的美国总统罗斯福成为同窗。正是凭着这层同窗关系，再加上胡适的声望和魅力，罗斯福不管多忙，都会挤时间与胡适晤谈。
在那次晤面中，罗斯福关切地询问了中国的战局以及中国军队如何过冬的情况。胡适动情地说：“中国需要美国的支持，我想总统很快会以明快的眼光判断是非！”尽管有同学之谊且十分理解胡适的心情，但是，当时美国奉行中立政策，这令罗斯福一时难以作出选择。临别时，罗斯福只得紧紧握住胡适的手，安慰他不要着急，诚恳之情溢于言表。
工夫不负有心人。一段时间之后，被誉为“书生大使”的胡适最终赢得了人们的理解和信任，不仅“华盛顿政府上下人员”对他 “崇敬备至”，连罗斯福对他也是赞赏有加。有一个细节可以证明：罗斯福给蒋介石的信上就写着“于适之信赖备至”的赞语。
就这样，1939年2月、1940年3月，胡适用他和同伴们的努力为中国争取到两千五百万美元和两千万美元两笔贷款，这些贷款有效缓解了国内危急的局势。而美国的在华企业却因此遭到日军的报复性轰炸，美国政府一怒之下于1937年7月26日废止了《美日商约》。胡适闻之大喜，他明白时局正朝着有利于中国的方向发展。
此后几年，美日之间开始了不断的谈判，并于1941年11月22日达成临时协定草案。但是这个草案只要求日本从越南南部撤军，却只字不提中国境内的日军。在美国国务卿当天召开的草案通报会上，胡适当即表示反对，并且要求面见罗斯福总统，陈述阻止美日和谈草案的理由。考虑到“中国如果崩溃，将大大地增加英美的危机”（丘吉尔语）,11月26日，美国撤消妥协方案，从此太平洋的局势发生决定性改变。这一改变以“珍珠港事件”爆发为开端。
事发当日，胡适正在纽约演说，罗斯福电话约见他。在白宫，罗斯福毫不隐晦地说：“胡适，那两个家伙(指日本驻美大使野村和特使来栖)方才离开这里，我把不能妥协的话坚定地告诉他们了，你可即刻电告蒋委员长。可是从此太平洋上随时有发生战事的可能。”
岂料胡适刚刚离开白宫回到使馆就接到罗斯福的电话：“胡适，方才接到报告，日本海空军已在猛烈袭击珍珠港。”次日，日本对英、美宣战，太平洋战争爆发。自此，中国的抗战局面也开始朝着有利的方向发展。而中国外交的这一胜利，不能否认胡适之功。■