作为我国二十四节气的一个重要节点，冬至是我国农历中的一个非常重要的节气，也是一个传统节日。人们认为，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，因此冬至是一个值得庆贺的吉日。
古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至过后，各地气候都进入到了一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，我国民间有着“冷在三九，热在三伏”的说法。有俗语道：“冬至大如年”，从这句口承俗语中，便可见冬至在民间生活中的地位和影响。
冬至是一个内容丰富的节日，据传，在周代冬至就是新年元旦，是个很热闹的日子。在今天江南一带也还有“吃了冬至夜饭长一岁”的说法，俗称“添岁”。此外，冬至扫墓祭祖也是一项节日习俗。
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”，北方也有“冬至饺子夏至面”的说法。据说，饺子原名“娇耳”，是我国医圣张仲景发明的。张仲景在长沙为官时，见很多穷苦百姓忍饥受寒，耳朵都冻烂了。冬至那天，他便让弟子在南阳东关搭起了医棚，支起大锅，将羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成“饺子”。从此，饺子的前身“娇耳”和“祛寒汤”便进入了中原人世世代代的生活。“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣在中原广泛流传开来。为了冬至不冻掉耳朵，也为了纪念张仲景，冬至吃饺子的习俗便铁打不变，从中原延伸到中国的北方和世界很多有华裔子孙的地方。如今，饺子已进入人们的日常生活中。
经过数千年的发展，在中国的不同地方，形成了不同的冬至饮食文化。对于江南人来说，“汤圆”是冬至必备的食品，有着“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”的说法。因为“圆”有“团圆”“圆满”之意，所以，冬至吃汤圆又叫“冬至团”，以此寄寓对来年合家团圆的祈福。此外，江南水乡还有冬至全家共吃赤豆糯米饭的习俗。广东人习惯吃大鱼大肉、腊肠腊肉，以祈求来年大吉大利，鸿运当头。而身处西北地区的银川人冬至则喜欢喝红黄绿白黑五色俱全、酸辣香浓的羊肉粉汤、吃粉汤饺子，象征着日子红红火火，有滋有味。银川老百姓冬至这一天还给羊肉粉汤起了个古怪的名字――“头脑”。羊肉粉汤胡萝卜馅饺子，对银川人来说已是司空见惯的饭食，可外地人却将其传为佳话。
2010年的冬至是阳历12月22日，农历的十一月十七日。冬至的前几天，银川各大饺子馆就早已开始进行手工水饺的制作和预订了。“为迎接冬至，每天都有30多个工人两班倒赶制饺子，即便这样人手也不够用，还在打招工启事。”银川一家饺子馆的老板说。据说，前期预订的单位订单最高的一笔就达到三四千斤。虽然饺子馆的水饺价格比超市速冻水饺贵了好几倍，但是由于其馅料新鲜、味道可口，可供选择的品种更为丰富，所以深受百姓的青睐。
冬至当天，行走于银川的街头小巷，随处可见餐馆门上贴出的饺子字样，扑鼻而来的水饺香气总会令人不忍移步。走进店内，更是红红火火，人声欢腾，可却总要为找不到座位而感到失望。不过，单是看着这样热闹的场景，也会使人感受到浓浓的节日气氛。
如今，品种越来越丰富的饺子已进入了百姓的日常生活，成为一种长盛不衰的传统饮食文化。同时，随着人们对传统节日的重视程度和生活水平的提高，节日的内容和形式也变得越来越丰富，成为人们的生活调味品。■