我们分析战争胜负，往往着眼于战场态势，指挥员的运筹帷幄以及双方战斗人员的勇敢机智，却很少思考在炮火纷飞的战场上，千军万马也需要吃喝穿用，还需要弹药补给，这些后勤方面的事往往却决定了战争的进程，中国古代兵法就有“兵马未动，粮草先行”之说。下面我们就通过几场战争来领略后勤的重要性。
志愿军吃了后勤的亏
1950年12月31日夜晚，中国军队发起了第三次战役，“联合国军”利用机械化优势迅速后撤到37度线。1951年1月8日，中朝军队的新年攻势全部停止了，事态的进展完全如李奇微所预言的那样：“只是礼拜攻势或月圆攻势，像气球一样只能鼓起一周左右。”
这次战役之后，李奇微更加确定自己之前的假设：志愿军发动第一次战役是八天，第二次战役是八天，第三次战役还是八天，难道这仅仅是一种偶然的巧合吗？三个相同的数字，三种相同的做法：即在有利的军事形势下，一反常例停止追击，仅仅是一种偶然的巧合吗？不，决不是那么简单，再冥顽不灵的头脑指挥战斗，也会懂得乘胜追击的道理，那么，答案只有一个：志愿军不具备长时间进攻的能力。
由于“联合国军”的空中优势，使得志愿军的运输时断时续，甚至不得不靠人力、畜力，沿着崎岖的山道，肩扛背驮，驱赶着牛、马和毛驴，来一点点运送极为有限的粮食和弹药，而在紧张的攻进战斗中，弹药、粮食几乎完全靠作战士兵自身携带，一旦粮食、弹药消耗完毕，而补给又不及时，那么进攻随时都会停止。这就是志愿军攻击态势只能保持一个星期左右的原因。
还有，由于志愿军担心白天作战会遭到“联合国军”空军的轰炸，一般只在夜间作战，天亮后便隐蔽起来，这同样减少了攻击的时间，而且大大增加了作战的难度……志愿军喜欢有月光照耀的夜晚，月亮圆了的时候也是他们夜间攻击最活跃的时候，据此又可以说，志愿军的攻势是一种“月圆攻势”，而无论是“礼拜攻势”或是“月圆攻势”，都证明了志愿军作战时存在种种限制，这种限制一旦被“联合国军”所利用，那么志愿军将在军事上难以有所作为。
于是李奇微利用志愿军在后勤补给上的这个致命弱点，在志愿军攻势刚一停止时就发动闪击作战，不给志愿军休整的时间。在朝鲜战争后期，志愿军后勤的缺陷越来越明显，尽管作战英勇，仍然不能把“联合国军”赶出朝鲜半岛，最终只能在三八线附近停战。
中印战争的“不败而败”
1964年11月14日，印军开始对中方发动进攻，随即遭到中国精锐54军的强烈反击。16日，印军被穿插切割，印军11旅被歼灭，中国军队开始正式反攻！至20日凌晨，又歼灭印军62旅、65旅、48旅，4天时间中国军队歼灭了印军4个旅。
至此，中国军东线部队已经下到喜马拉雅山南部，前锋直指印度边疆重镇伊斯普尔；西线部队已经突出喀喇昆仑山，前锋逼近印度河上游重镇楚苏勒，距离印度首都只有300公里，印度已经无险可守。
11月20日中午，当印军溃败的消息传到印度首都新德里时，美国驻印度大使向华盛顿的报告中说：“新德里出现了极度的惊慌，这是我第一次见到一个民族士气的瓦解。”美国立刻下令航母舰队开赴印度。印度阿萨姆邦开始组织居民撤退，银行已经烧毁了30万镑的印度纸币，邦政府正准备对电厂、自来水厂进行毁坏性爆破，印度一时间流言四起。次日，印度广播电台停止了正常播放，开始反复播放印度国歌。印度好像即将亡国。
就在这个时候，中方突然宣布停火并后撤，撤至数年前的实际控制线，令印度人乃至全世界都大吃一惊。此时，印度政府已经陷于混乱，尼赫鲁居然不是从外交途径获得中国撤军的消息，而是从飞机场买来的报纸中得知的。最后，经我驻印度使馆大使证实后，仍然没有明白到底是怎么回事。
印度随后在美国的支持下反扑占据了中国的藏南地区，中印战争除了获得30年和平之外几乎没有什么成果，被称为“不败而败”的战争。那么中国军队在明显有利的形势下为什么要主动撤军呢？
问题也是出在后勤保障方面。中印边界的雪域高原，崇山峻岭使得交通运输困难重重，滑坡、塌方和泥石流，常使运输中断，入藏的物资运输不但成本高，而且很难有绝对的保障。时至今日，即使青藏铁路已通车，对西藏的运输压力也只是减轻，谈不上从根本上解决。40多年前的运输难度就可想而知了。
而在喜马拉雅山另一侧的印度，道路运输条件比中国好多了，因此后勤保障条件也就比中国强多了，每年11月到次年4月，是喜马拉雅山大雪封山的季节，由中国内地向藏南的运输完全中断，而在印度一方，这一季节正是旱季，降雨量很少，运输便利。4～7月天气转暖，冰雪开始融化，泥石流和滑坡加剧，道路坍塌，中方的运输依然很难进行，印方此时进入雨季，也存在和中方一样的难题，但由于运输距离近，困难情况稍轻。7～9月是高原暴雨的季节，如遇暴雨，道路将被泥石流或滑坡阻断，对于中方来说，一年中只有10～11月这两个月天气晴好，土层干冷板结，运输便利，利于作战。
而且就算中国长期占领全部有争议的约9万平方公里土地，必须有至少几十万大军长驻，这相当于平时在西藏驻军的好几倍。而且每年有10个月的时间必须要在完全没有后勤支援，没有援军的条件下独立作战。在那里修机场，靠空运来满足作战需要，就算是今日的中国都不可能实现，在20世纪60年代的中国更加不可能了，退一万步讲，如果前方战事激烈，则即使在青藏、川藏和新藏公路均畅通的情况下，这些等级很低、路况很差的公路，也难以满足运输的需要。
事实是，经过一个多月的战斗，中国军队战力已达极限，因此在美国航母编队开进印度，准备在南亚次大陆一雪朝战耻辱的时候，在苏联和英国的最新武器装备已经运抵印度的时候，中方在当时落后低效的后勤条件下，主动后撤实为明智之举，稍有迟疑便会遭遇战局的逆转，甚至灭顶之灾，那样的话，也许现在我们要讨论的就不是“当年我们为什么要主动撤军”的问题，而是要问：“为什么当年我们不及时撤军！”
中越战争的后勤问题
中越战争于1979年2月17日爆发，3月16日结束。虽然这次战争比20世纪五六十年代的两次战争在后勤保障方面有所改善，但同样因为后勤的问题限制了作战的距离和战斗力的持续性。
让我们先来从进步的方面看看后勤的重要性。1979年战争的中越伤亡总数相差不大，中方约6万多人，越方不到8万人，但中方伤亡中，伤者占大多数，死亡仅6000余人，且多在战争最初几天；越方则死亡率很高，死亡人数约近5万人，造成如此差别的原因是局部战斗结束后，中方伤员可以得到及时的救护和直升机迅速运送，因此伤员死亡率大为降低，这是中越战争中中方后勤的主要经验之一，也是可圈可点之处。而越方一直被迫撤退，大量伤员被遗弃在战场上，许多伤员为避免被俘，爬到潮湿且蚊蝇虫蚁孳生的丛林或洞穴中躲避，因得不到及时治疗而死亡。这一点充分体现了后勤保障的重要性。
然而，在后勤补给方面，在1979年进攻越南的10个军级部队中，有5个军不隶属于与越南接壤的昆明和广州军区。由于解放军采用位置固定的仓储系统为其作战部队提供后勤支援，缺乏机动后勤保障系统，无法为远离驻地的大规模、大范围军事行动提供后勤支援。
中国军队在指挥、通信，特别是后勤保障方面暴露出的一些问题，在一定程度上制约了中越战争的进程，美国分析家对中越战争分析后认为，由于后勤方面的问题，中国军队越过边界300公里后，作战能力大幅下降，即使不是出于战略考虑撤军，也会面临后勤方面的致命问题。
难怪战后越军最高统帅武元甲说：“我们越南打仗没什么特点，就是南北纵深足够长，回旋余地足够大，你来我就走，你走我就来，你们超越国境线作战很少超过300公里，到底不过是浅纵深作战，很快你们子弹打光，补给用完，就会掉头往回走，所以我们不怕追击。”
据此我们可以看出，及时有效的后勤保障，对于一支想要打赢战争的军队来说，是多么的重要。很多情况下，战争不光是前线战壕里刀光剑影的厮杀，更是战线后方国力和后勤的比拼，也许战争还没有结束，胜负就在战场后方见分晓了。