在群星闪耀的俄罗斯政坛，祖布科夫的资历并不算显赫，甚至可谓是“大器晚成”。现年66岁的他大部分时间都是默默无闻的。就像当年叶利钦突然将俄罗斯交给普京让全世界震惊一样，2007年9月12日，普京突然宣布，提名祖布科夫为俄罗斯新总理人选。9月14日，俄国家杜马以压倒性多数通过了对祖布科夫担任政府新总理的提名，普京随即签署总统令，正式任命祖布科夫出任政府总理。祖布科夫是谁？一般的俄罗斯民众不太清楚，就连俄罗斯某电台的一位女主持人也说：“我从来没在我们电台听到过他的名字。”
从钳工到普京副手
祖布科夫1941年9月15日出生在斯维尔德洛夫斯克州一个名叫阿尔巴特的贫穷小村庄，父母是从马加丹州蒙切戈尔斯克疏散过去的。这个村庄如今已不存在，只有倒塌的房屋能证明以前有过人烟。第二次世界大战结束后，祖布科夫一家又搬回蒙切戈尔斯克，住在特罗斯特尼克村的一幢简易房子里。
祖布科夫在蒙切戈尔斯克第五学校上学。他的俄语和文学老师基里洛娃回忆说，他是“一个外表很可爱的男孩，干干净净的，不是优秀生，也不是调皮鬼，成绩是3分或4分”。祖布科夫中学毕业后到父亲工作的机械修理厂当钳工，1年后出徒。19岁时他离开了蒙切戈尔斯克。
1965年，祖布科夫进入列宁格勒农业学院学习，如今这所学校已改名为圣彼得堡农业大学。同学回忆说，祖布科夫当了5年的班长，是个公众人物，他学习优秀，喜欢滑雪和田径，爱跳舞。上5年级的时候，他认识了刚入校的漂亮女孩卓娅。两人很快坠入爱河，随后结婚。
大学毕业后，祖布科夫穿了两年军装。以尉官军衔转业后直至苏联解体，祖布科夫长期在列宁格勒州从事国营农场和基层党政领导工作。担任“富裕”国营农场场长期间，祖布科夫崭露头角并引起高层注意――列宁格勒的牛奶产量比“资本主义国家”芬兰还要高，这一成绩无人可及。于是，政府把列宁格勒州的几个农场组成联合企业“五一”农场，交给祖布科夫管理。这是他第一次扬名。
不久，祖布科夫开始担任了一系列更高职务――区委第一书记、列宁格勒州委会农业委员会主任、第一副州长等职。而普京在连任总统前，在列宁格勒州有两处田产、一幢别墅，其家人和个人生活亦和列宁格勒有着密切联系。
1991年至1993年是祖布科夫的一个转折阶段。1991年，祖布科夫跑到列宁格勒(现为圣彼得堡市)政府“要工作”，接待他的就是现任总统普京，当时的普京在圣彼得堡市担任对外经济联络委员会主席，两人从此相识。祖布科夫被普京留了下来，担任圣彼得堡市外事委员会副主席，成为普京的副手，祖布科夫在公务和私交上很快成为了普京的心腹。
1993年，祖布科夫出任圣彼得堡税务监督局局长。他很快就用铁腕打开了局面，超额完成税收任务。那些逃税者对其恨之入骨，想尽一切办法想让他丢掉饭碗，不料祖布科夫却兼任了俄罗斯联邦税务局副局长，权力更大。
和前任弗拉德科夫一样，当时的祖布科夫被视为一个专家型政治家，没有过多的政治野心。1998年，祖布科夫曾参加列宁格勒州州长竞选，但铩羽而归。
“身家清白”的金融监管局长
祖布科夫真正进入俄罗斯政坛的视野是2001年。上世纪90年代，由于反洗钱法律不健全，俄罗斯国内洗钱活动猖獗，俄罗斯甚至一度成为了“洗钱国度”的代名词。在此背景下，普京于2000年接任总统后下决心成立专门机构打击和追踪非法资金的流向并借势发起打击“寡头”的运动，国会通过了《联邦反洗钱法》。这部法律规定，无论是法人还是自然人，其办理的金融业务金额只要超过60万卢布(约合2.2万美元)，都将受到金融监管部门的监督。
而当年成立的联邦金融监管局就是专门负责反洗钱工作的联邦执法机关。普京任命这位老相识祖布科夫担任金融监察委员会主席、财政部第一副部长。祖布科夫之所以获选，一个很大的原因是他“身家清白”。俄国家杜马副主席弗拉基米尔?日里诺夫斯基说，祖布科夫的履历“干净得好似新娘的婚纱”，另一位议员柳博芙?斯利斯卡说祖布科夫“配得上社会主义劳动英雄奖章”。
事实证明，祖布科夫没有让普京失望。祖布科夫整治“洗钱”毒瘤的努力得到了国际机构的认可。2002年，国际反洗钱组织――“金融行动特别工作组”宣布将俄罗斯从该组织打击洗钱活动不力的黑名单中删除。祖布科夫不仅为此赚取了国际名声，也因为很好地配合了普京削弱寡头势力、整治金融秩序、恢复对国家资源掌控的战略而更加稳固了其在普京心中的地位。2004年，祖布科夫展开了暴风骤雨的“银行风暴”行动，宣布取消部分“不良”银行的执照，进入“黑名单”的银行间贷款系统瞬间陷入瘫痪，信任度跌入低谷，进而让金融业从“大乱走向大治”。这一举措让他在俄罗斯政坛声名鹊起，并在2005年成为俄罗斯曝光率排名第10的政治人物。
最冷门的提名
2007年9月12日，在普京总统第二任期一直担任总理并与普京配合不错的前总理弗拉德科夫“突然”向总统提出辞职，他称，提出辞职的原因在于“国家即将发生许多政治事件，因此希望普京总统完全自由地做出各种决定”，“无论对普京总统还是对他（弗拉德科夫）本人都是正确的、及时和适宜的决定”。
当俄罗斯国家电视台提前数日预告俄内阁将于近日发生重大变动的消息时，民众平心静气地等待呼声最高的现俄第一副总理伊万诺夫被提名为新总理人选，但总统普京却在9月爆出了冷门：他提名仅是副部长级干部的金融监管局长祖布科夫任总理，并且是要担当议会选举和总统选举时期大任的总理。
对于祖布科夫的出场，有着各种猜测。有人说，这让他们想起了当年叶利钦突然任命普京为总理的情景，也有人说：“没有任何一个政治家或专家预测到他的出现。”但这位政坛的“二线人物”俨然上演了一夜之间黄袍加身的好戏，并已经开始大刀阔斧地推进自己的施政方针。
祖布科夫在他66岁生日的前一天，得到了一份“意外的生日厚礼”：俄罗斯国家杜马(议会下院)9月14日以381票赞成、47票反对和8票弃权的压倒性结果，通过了对祖布科夫担任新政府总理的提名。俄总统新闻局随后宣布，普京当天签署总统令，正式任命祖布科夫出任政府总理。
外界对祖布科夫的普遍评价是：低调而沉稳，强硬而忠实，深得普京信赖。最重要的是，他与政权机器上各个部件都没有太深的渊源，但却手握王牌――是为数不多的几个可以最大限度掌握一切金融信息的政府官员,包括具有重大影响的商业行为及官员银行账目。祖布科夫曾强硬地表示，“我们将监督每一分钱的动向。如果有人打算利用两三家公司在俄罗斯流转资金，然后汇往国外，最后‘洗白’后再转回国内，我奉劝这些人想都别想。”
不让腐败毁灭俄罗斯
在宣布对祖布科夫的任命后，普京对祖布科夫作出了简短的评价：“他是一个真正的专家，是一个聪明的管理者。”
上任之后的祖布科夫似乎力图做出一些“撼动”俄罗斯政坛的举措。他首先非常直率地表示，如果自己能在总理任上干出什么，就不会排除竞选总统的可能性。在9月13日与俄罗斯媒体的会面中，他详细阐述了自己的施政纲领。他说，现在的政府结构不完善，行政改革不太有效，必须进行结构调整，内阁成员因此可能发生变化。并提出他的“政府部门专业化”的设想。
祖布科夫9月18日在俄南部海滨城市索契与普京会谈后，向媒体宣布了谢尔久科夫辞职的消息。“在国家杜马（议会下院）通过我的总理提名之前，我和国防部长已经有过一次谈话。”祖布科夫说，“你们知道，他是我的亲戚，与我关系密切。”他说，自己和女婿达成了一致：考虑到他们的翁婿关系，谢尔久科夫应当主动辞职。因为根据俄联邦国家公职人员基础法的规定，存在诸如父母、夫妇、兄弟姐妹、儿女、岳父母等非常亲近的直系亲属关系的公民，不得同时在国家执行权力机关担任领导岗位。但又一次出乎人意料的是，9月24日，普京驳回了国防部长谢尔久科的辞职请求。
9月18日，祖布科夫打出了“反腐败”的大旗。他的反腐方案包含两个举措，推进个人财产的申报制度和在俄罗斯联邦安全局内部建立反腐败委员会。“腐败和缺乏专业化完全可以毁灭俄罗斯，”他在18日的新闻发布会上说，反腐败委员会将会尽快在联邦安全局内部组成。
祖布科夫心里也明白，他的第一把火仍需很长时间才能烧起来。俄罗斯总统助理维克托?伊万诺夫透露，总理的这个方案何时实施仍没有确定，有可能要在2008年1月以前才能实施。此外，总理的方案在杜马审议的过程中很有可能遇到巨大困难，需要经过“艰难”的讨论才能获得通过。
此外，祖布科夫能否成为普京的接班者，仍然是萦绕众人心头的最大疑问。
普京的态度至少有一点是明确的，那就是祖布科夫不能把任何事情看成是理所当然的，他的得分要靠自己来挣。虽然给予了祖布科夫很高的赞誉，但是普京话锋一转――“他仍然需要工作”，普京带着诡异的笑容如是说。