摄影／王勇森 柳香奎 提起中国的偶戏，人们常常联想到的是陕西的皮影和北京的鬃人，它们来自民间。却代表着中国传统艺术和文化的完美融合。而菜西后周格庄的木偶戏，同样在百年传承中，保持着纯朴的民风，形成了别具一格的艺术形式。
也许人们不知道，目前发现的中国历史上最早的木偶，就来自莱西――1978年，莱西岱墅西汉木椁墓中出土了一件高193厘米的大木偶和一批小木偶，大木偶由13块部件构成，接合部位采用卯榫法，可立、可卧、可跪、可坐，被视为“机关木偶之祖”。 人们据此推测，岱墅木偶开了中国偶戏艺术的先河，后世各类偶戏也是沿袭着这条路子发展下来的。不可否认的是，这门艺术首先在莱西得到很好的延续发展，一直到近现代仍很流行。
“也有吃、也有穿，日子过得很舒坦，五天我赶六个集，买些面、籴些米，家里就缺个做饭的，哪儿有这样合适的，俺二人配对好夫妻……”随着莱西腔“男主角”边走边唱着与“女主角”相遇，一段精彩好戏就此开始!经过改编的《双拐骗》是莱西木偶戏中比较“现代”的剧目，讲述的是一对骗子男女互相拐骗的民间趣事，台前的观众们乐得前仰后合，而台后表演的却是两位口音浓重的古稀老人，其中，71岁的倪奉先正是传承莱西木偶戏的关键人物。
生于1938年的倪奉先老人是莱西木偶戏的第四代传人。“早在清朝年问，木偶戏由我太爷爷带到了后周格庄村，莱西木偶戏也就是从那个时候渐渐有了名气，那些传统剧目像《西游记》的‘高老庄’、‘葵花台’也是从那个时候口口相传到我这一代的。”莱西木偶戏最鼎盛的时期，是在倪老先生爷爷那一代，那个时候每年一到正月和夏天，木偶戏班子就开始演出，最高峰时一天演三场连着演几个月。“那个年代，老百姓没有什么娱乐，木偶戏在民、司很受欢迎。我爷爷的戏班子有20多个木偶，伴奏的乐器有喇叭、京胡、二胡、鼓、锣、钹子等。他雇了8个伙计，分别负责打(鼓点)、拉(二胡)、唱(剧本)、操(木头)，他们都很能干，有时候一个人需要打好几样乐器、一个人要同时操作不同的木偶。”倪老先生回忆起爷爷的木偶戏班子，至今记忆犹新。
年幼时的耳濡目染和天生对戏曲的热爱，使得倪老先生在16岁时便开始接触木偶表演，由于学过京剧和秧歌，他刚开始学木偶戏就有模有样，渐渐驾轻就熟。莱西木偶属杖头木偶，俗称“撮头戏”，也就是说，操作者在表演时要将木偶举过头顶，上臂要抬得很平，前臂还要与之垂直。这看似简单的举功，要练到家可不是那么容易――莱西木偶戏的大戏一般两个小时，要用十几个木偶，有时一个人操作几个，就是二人逗趣的小戏也要三四十分钟，所以能做到稳、准、正、平没有多年日复一日的扎实练习是不行的。木偶戏的捻功和步功更是复杂：身高从60厘米至1米不等的木偶，不仅面部的眼睛、耳朵、鼻子和嘴都会动，其脖子、胳膊和手指关节也能活动自如。而木偶面部表情和肢体动作的变化，全靠操作者双手中带有机关的木杆，因此操作者要熟稔每一个指法，木偶的造型多数沿用戏曲中生、旦、净、丑等的脸谱和造型，表演的台步也常常借鉴戏剧人物的步法、跳跃、翻身、转身等动作，因此操作者要熟悉每一个人物的整套表演动作――看似简单的木偶戏，却是在瞬间将多种繁杂的技艺有机融合、一气呵成，令人对操作者的纯熟技巧敬佩不已。“1958年之前，我的木偶戏班子里有10几个人，大概13个木偶。主要是演根据老辈传下来改编的小传统戏和像《西游记》篇章、《斩皇袍》这类的大戏。”倪老先生的木头戏班子也红火过一阵子，他曾花了2000块钱置办木偶戏的行头――整套的木偶，连带着小戏台子和各种道具，这在那个年代可不是一笔小数目，不亚于今天的十几万元。然而在那之后，大跃进和文化大革命时代的相继到来，毁了木偶戏的生存和发展。1959年，倪老先生为生计去闯关东，直到1962年才回到村子。回来后得知木偶们都被当成柴火，木偶们的衣服也被人扯去给小孩子穿，这让他很痛心、无奈。“那之后，虽然我再没有表演过，但那些唱本都一直记在我脑子里。”倪老先生的记忆里至今还“保留”着众多剧目，既有京剧《斩皇袍》、《高老庄》、《三娘教子》、《捉放曹》、《空城计》等，也有河北梆子《西游记》等神话故事，以及被称为“娃娃腔”、“喇叭戏”的改编戏码《双拐骗》。
就在濒危灭绝之际，2008年，莱西木偶戏被普查民间文化的莱西市文物管理所发现，上报给了莱西市文化局，并进一步申报省级非物质文化遗产名录，莱西木偶戏就此得到了保护和传承。“我很欣慰，在我活着的时候，木偶戏又重新被拾起来了。”说起莱西木偶戏能够起死回生，倪老先生显得十分兴奋和激动，因为莱西木偶戏的剧本、唱词没有任何形式的记录，是通过代代人口口相传，记在操作者脑子里的。“我一度很担心，假如我没有了，莱西木偶戏也就此消失了……”倪老先生轻轻地吐着烟，深情地望着身边的木偶，现在，他的心终于踏实了。