厚重枯燥的大部头历史专著，往往让读者望而却步，不能卒读。其实，这类严肃的著作中，浸透着作者十几年、几十年的研究成果，每一个字者都滴着汗与血的。如果读者能耐着性子读下来，你会发现，再现的历史，的确是一出威武雄壮的活剧，剧中的每一个角色，无论是主角还是配角，无论是插科打诨的还是跑龙套的，个个栩栩如生，人人活灵活现。这幕历史的大剧，少了谁还真不行呢!
《大国的博弈――改变世界的一百八十天》，是英国女历史学家玛格丽特?麦克米兰的扛鼎之作。你若真读进去了，我敢保证一定会大异其趣，回味无穷。
我们是在不知不觉之中习惯于由美国来领导这个世界的。但美国究竟是从哪一年开始走到世界舞台的中央的?许多人就不甚了了。麦克米兰告诉我们，正是巴黎和会，让美国开始了她主宰世界之旅。
美国实在是一个让世人琢磨不透的国家，当她建国还刚刚一百多年的时候，就甩开了世界上绝大多数比她古老得多得多的国家，站在了世界强国之列。这得益于美国明确的国家发展战略和安定的社会环境。建国之时，十九世纪的初叶，美国的第三任总统托马斯?杰斐逊主张农业立国，他不希望美利坚合众国的版图和人口扩张得太快，他担心有限的耕地支撑不起一个人口急增的北美大国。好在杰斐逊的继任者否定了他的建国方略，走现代工业化的强国之路成了美国上下的共识。资源和土地的极大丰裕，是建设一个现代化强国的基础，因此，美国人不厌其烦地从西班牙人、法国人、墨西哥人、加拿大人、俄罗斯人手中购买了大量的土地，新大陆上，迅速崛起了一个东西贯通、幅员辽阔、濒临两大洋的新兴大国。除了1861年的南北战争――其实这是一场正逢其时的武装冲突，巩固了联邦，极大地解放了生产力――美国国内长期稳定和平。人类历史上两次惨烈的世界大战，战火都没有燃烧到美国本土。因而，当欧亚非的大多数国家还在懵懂之际，蓦然回首，一个巨人已经立在自己身旁了。
美国总统伍德罗?威尔逊决定亲自前往巴黎，去参加和主持这次第一次世界大战后的最重要的和平会议。1918年12月4日，乔治?华盛顿号轮船载着美国代表团全体成员驶离纽约港。码头上，人头攒动，人们欢呼雀跃，鸣枪致礼；空中，军用飞机和飞艇低低地盘旋，向威尔逊总统亲切致意。威尔逊不看重美国的欢送仪式，他知道美国人民的期待。他拿不准的是，欧洲将会如何迎接他的到来呢?
九天之后，乔治?华盛顿?号抵达法国布列斯特港口。威尔逊威严地站在舰桥上，检阅英、法、美三国海军战舰。几天来，太阳第一次这么明媚，街道两旁布满鲜花和彩旗，墙上贴满了大幅欢迎海报。街道上、屋顶上、树上，甚至路灯杆上，都挤满了欢迎的人群，人们伴着布列塔尼风笛尽情高呼
“美国万岁-威尔逊万岁!”法国外交部长致欢迎词：“非常感谢你的到来，感谢你带给我们的真正和平。”
第二天，巴黎的欢迎同样盛况空前。一位久居巴黎的美国人说：“这是我所听说过的，当然更是我所见过的，巴黎市民最富激情的一次游行。”精心装饰的卢森堡火车站，礼炮轰响，彩旗飘飘，法国政要们列队出席，欢迎如仪。沿途之上，狂热群众的欢呼声更是不绝于耳。威尔逊对自己受到的礼遇非常满意，私下里他说
“我仔细观察了群众的态度，很高兴他们都非常友好。”
伍德罗?威尔逊是一个坚定的民主党人。早年，他是一个优秀的学者和教授，被推举为美国著名的普林斯顿大学校长。1912年，他战胜塔夫脱，竞选为美国总统之后，就决心把民主制度推向全世界。一战结束之际，正是他的第二个总统任期，巴黎和会之前，他请年轻的政治学学生沃尔特?李普曼为他起草了包括十四项内容的和平方案，引起了世界各国的广泛关注。
巴黎和会是大国的博弈，真正的主导者是美国总统威尔逊、英国首相劳合?乔治、法国总理克雷蒙梭。毅志和耐力的角力，原则和灵活的碰撞，沟通的技巧和妥协的智慧，在这三个伟大人物身上表现得淋漓尽致，令人叫绝，令人叹为观止。其实，大国政要们的目标是一致的，他们试图公正无私，让战败国在不被摧毁的前提下进行赔款，满足不可能的民族主义梦想，阻止布尔什维主义的蔓延，创建一个在民主与理性基础上的世界新秩序。为了达到这个所谓的崇高目的，他们费尽心机，要重新划定欧洲的边界：要将俄国赶出局；要孤立中国讨好日本：要驳回阿拉伯人的主张，为犹太人争取一块生存空间……连威尔逊自己都没有想到这些问题的复杂程度，他居然整整在欧洲盘桓了六个月，那旷日持久的谈判和交涉，严重损害了他的健康。
中国做为巴黎和会上一颗无足轻重、无关宏旨的棋子，被大国政要们粗暴地推来搡去，随意摆布。物必自腐而虫生。我们首先是自轻自贱了自己，才在巴黎和会上碰了一鼻子灰的。那时的中国，尚不是一个有效统一的国家，军阀混战，民不聊生，政局动荡，政出多门。西方政治家认为，“中国正在四分五裂，一支军队控制北京及北方地区，而另一支则在广东建立政府，宣布独立。巴黎和会召开时，上海也在举行和会，试图和解两个政府。赴巴黎代表团由双方择定，其成员互不信任，也不信任北京的名义政府。”大国政要们私下里认为，中国代表团很难判断它究竟代表一个国家还是代表一个政府。这种政治学意义上的严格界定，直到今天中国的绝大多数人还搞不明白。我们的习惯思维是：政府就是国家，国家就是政府。我们距离一个完全意义上的公民社会，还差得很远很远呐！
中国代表团团长陆征祥和首席谈判代表顾维钧，从来就没有一致过。他们代表不同的利益集团，经常发表一些前后矛盾、完全相反的主张。有一段时间，陆征祥竟在和会上神秘失踪，数日不见踪影，而中国代表团的其他成员居然也不知道团长去了何方。这样的谈判会有什么结果呢，大国政要们决心将日本留在国际大家庭中，已经达成了默契和共识，将德国的在华利益转交日本。陆征祥和顾维钧的争辩和抗议，显得那么无助和苍白，没有丝毫裨益。连美国国务卿兰辛都有点看不下眼了。他问威尔逊，我们这样在中国人背后捅一刀子，合适吗?威尔逊耸耸肩，双手一摊：不这样，日本怎么办?国联怎么办?中国人民的愤怒抗议，天安门广场气冲九霄的呐喊，赵家楼熊熊的火光，席卷全中国的“五四”运动
所有的这一切，都丝毫没有动摇大国政要们牺牲中国利益、讨好东洋日本的既定方针。“国家无论大小一律平等”，这只是无权利者的无奈诉求。在这个崇尚实力的世界上，最终还是大国统治世界，伟人决定命运。
特别值得一提的是，《大国的博弈》一书的作者玛格丽特?麦克米兰女士，正是巴黎和会期间英国代表团团长、英国首相劳合?乔治的重孙女。劳合?乔治是英国近代史上具有里程碑意义的一个了不起的首相。他率先设计并推行了社会保障制度，引领英国走上了福利国家的轨道。今天，全世界所有国家的保障体系的蓝图，都是发轫于劳合的最初设想。这个保障体系是倾向于弱势群体的。它的本质是提前从主、雇双方扣除少量费用，经年累月之后，为劳动者提供基本生活保障。天下受苦受难的穷人们，记住这个伟大的名字吧劳合?乔治。
麦克米兰以女性的细致与耐心，在庞杂、浩繁的史料中吹沙见金、条分缕析，清晰而充分地展示了巴黎和会的来龙去脉，方方面面。文字舒缓、从容，事实准确、生动，真是太不容易了。