奥巴马总统上台之初,曾明确表示,“为了重振美国在世界上的领导地位,我们必须首先负责任地结束伊拉克战争,并把注意力重新集中到范围更为广阔的中东。”2009年6月,奥巴马在埃及发表关于美国与伊斯兰世界关系的讲话,重申有关结束伊拉克战争、推动巴以和平和应对伊朗问题等方面的主张。在随后的时间里,奥巴马政府在中东地区的这三大问题上的持续努力却不断遭遇曲折。
首先,“负责任”地结束伊拉克战争存有隐患。根据美国和伊拉克在2008年11月达成的协定,从2009年6月30日,美军开始按计划从伊拉克主要城镇撤回军事基地,把相应的安全任务交给伊方,到2010年8月31日驻伊美军最后一批作战部队离开伊拉克,美国在伊拉克长达七年的作战任务宣告结束。总体看,奥巴马政府应该能够按照预期最终结束在伊拉克的战争。但是,正如今年3月以来伊拉克新政府迟迟难以组建造成安全真空、混乱局势加剧所表明的,伊未来重建仍将面临不少挑战。其中,对美国而言,最大的挑战是伊拉克周边国家,特别是伊朗和叙利亚等国在伊拉克的混乱局势下“应邀”利用各自渠道不断扩大影响力,美国用4000多名军人的生命代价所换来的伊拉克这个“战略资产”可能相对缩水。随着战争趋于结束,伊拉克重建能否持续取得进展和美国在伊拉克的利益能否得到保障都将面临考验。
其次,软硬两手强化、应对伊朗核问题的空间收窄。美国推翻萨达姆政权为伊朗快速崛起创造了有利条件,伊朗抓住这一历史性重要机遇,不仅加快核开发进程,而且在地区内外不断扩展影响力,成为美国在中东乃至更大范围内面临的严重挑战。奥巴马政府一方面基本延续布什政府对伊朗的“大棒加胡萝卜”双轨政策框架,另一方面从布什政府偏重使用“大棒”发展为“大棒”和“胡萝卜”并重,软硬两手持续强化。然而,软的更软和硬的更硬,都尚未取得比较明显的效果。
再次,大力推进巴以和谈收获迟缓。在经历以色列政府更替,以及美以围绕耶路撒冷定居点建设等问题的激烈摩擦之后,奥巴马政府终于推动以巴之间在2010年9月开始从间接谈判转入直接谈判,并宣布将促使在未来一年内达成和平协议。然而,巴以直接谈判竟在两轮之后就因以色列没有继续冻结在约旦河西岸修建犹太人定居点等问题而宣告中止,奥巴马这位被认为最有可能促成巴以和平的美国总统的促和努力遭遇挑战。
总之,回首奥巴马政府过去两年的执政,虽然他在为推动上述问题取得进展而不断努力,但远未达到上任之初提出的目标,离人们的期待则更远,总体效果的折扣明显。中期选举之后,美国政治生态可能变得更加复杂,奥巴马政府中东政策所受到的制约可能增多。特别是随着美国对外战略的重点开始从反恐转向应对新兴大国崛起,美国的战略重点逐渐向亚太地区转移,对中东的关注和投入可能减少。