现代足球起源于英国,后风靡世界。由于足球运动的发展,国际比赛也随之出现。1896年,第一届现代奥运会在希腊举行时,足球就列为正式比赛项目,丹麦以9:0大胜希腊,成为奥运会第一个足球冠军。因为当时奥运会不允许职业运动员参加,到了1928年(第九届奥运会)足球比赛已无法持续。
1928年奥运会结束后,国际足联召开代表会议,一致通过决议,举办四年一次的世界足球锦标赛。这对于世界足球运动的进一步发展和提高起到了积极的推动作用。最初这个新的足球大赛称为世界足球锦标赛。1956年,国际足联在卢森堡召开的会议上,决定易名为雷米特杯赛。这是为表彰前国际足联主席法国人雷米特为足球运动所做出的成就。雷米特担任国际足联主席33年(1921-1954),是世界足球锦标赛的发起者和组织者。后来,有人建议将两个名字联起来,称为世界足球锦标赛――雷米特杯。于是,在赫尔辛基会议上决定更名为世界足球锦标赛――雷米特杯,简称世界杯。
世界杯赛的奖杯是1928年国际足联为得胜者特制的奖品,是由巴黎著名首饰技师弗列尔铸造的。其模特是希腊传说中的胜利女神尼凯,她身着古罗马束腰长袍,双臂伸直,手中捧一只大杯。雕像由纯金铸成,重1800克,高30厘米,立在大理石底座上。此杯为流动奖品,谁得了冠军,可把金杯保存4年,到下一届杯赛前交还给国际足联,以便发给新的世界冠军。此外有一个附加规定是:谁能率先三次获得世界冠军,谁就将永远得到此杯。
到1970年,第九届世界杯赛时,乌拉圭、意大利、巴西都已获得过两次冠军。因此都有永远占有此杯的机会,结果是巴西队捷足先登,三次问鼎,占有了此杯。
为此,国际足联还得准备一个新奖杯,以发给下届冠军。1971年5月,国际足联举行新杯审议会,在对53种方案评议后,他们决定采用意大利人加扎尼亚的设计方案――两个力士双手高擎地球的设计方案。这个造型象征着体育的威力和规模。新杯被定名为国际足联世界杯,又称大力神杯。该杯高36厘米,重5公斤,当时价值2万美元。1974年第十届世界杯赛,西德队作为冠军第一次领取了新杯。这回,国际足联规定新杯为流动奖品,不论哪个队获得多少次冠军,也不能占有此杯了,但冠军可以获赠一个和大力神杯一模一样的复制品。
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