作为地球上唯一在增长的“资源”，垃圾正在大规模地从堆积如山的垃圾场重返人类社会，进入物质循环的链条，掀起新一轮的资本狂欢。 2010年股神沃尔?巴菲特大量买进美国垃圾处理公司Republic Service Group(共和服务公司)股票，为全球股民指引了新的致富之路。巴菲特的投资是基于最新的人口统计学数据：与1960年相比，美国人口增长不到一倍，但年固体废物产生量却增长了两倍，达到4亿吨，并将继续增长。
持有Republic Service Group公司5700万股股票的比尔?盖茨显然对垃圾能有多赚钱这个问题有更深体会，除了是这家公司的最大股东外，盖茨同时是国际固废处置巨头、世界上最大的可循环利用材料搜集公司Waste Management Inc(美国废物管理公司)的股东，该公司曾因一年内完成200起收购、兼并活动而震惊华尔街。
作为地球上唯一在增长的“资源”，垃圾正在大规模地从堆积如山的垃圾场重返人类社会，进入物质循环的链条，掀起新一轮的资本狂欢。旧报纸，旧衣服，旧家具，开始变身为再生纸，再生纺织品，再生家具重新登堂入室。靠建筑废料修成的高速公路，靠回收金属、回收玻璃造就的新兴工业背后是化腐朽为神奇的垃圾炼金术。
占生活垃圾3％-7％的废塑料，每吨可回炼600公斤柴油；占生活垃圾30％40％的废易拉罐，熔化后每吨能结成1吨铝块。比起把果汁包装袋制成铅笔袋、用餐厅的剩饭剩菜养殖蚯蚓，再把蚯蚓的排泄物作为廉价又环保的绿色肥料贩卖，大多数的垃圾处理行业在解决着资源紧缺和资源浪费的问题：1吨废纸在生产出0.8吨好纸的同时，可节约3立方米木材(相当于少砍17棵成年大树)、1吨标准煤、200立方米的水、600度电，还可减少3立方米的垃圾填埋空间和约100立方米污水和大量废气。
在人类被垃圾淹没之前，最好把垃圾变成金子。
2011年，由在建部、环保部等15部委联合制定了“关于推进城市生活垃圾处理工作的意见”，计划到2015年我国城市生活垃圾无害化处理率达到80％以上，按目前全国城市生活垃圾年产量3亿吨，每吨处理成本100元计算，加上工程投资、技术投资等就将催生上千亿元的市场！
20世纪以前，垃圾问题还没有像今天这么严重时，人们并没有像今天这样热衷垃圾。虽然早在春秋时代，我国就开始兴建了厕所积肥，对垃圾加以利用，但是伴随着工业文明“拼命生产拼命消费”导致的环境急剧恶化，以19世纪80年代垃圾焚烧法诞生为节点的人类与垃圾战斗的近代历史中，垃圾的经济效益才逐渐得以大规模发掘。
20世纪30、40年代，英美开始采用有控制的生活垃圾填埋技术，将产生的沼气作为能源回收。60年代，电子工业变革带动垃圾焚烧技术快速发展和垃圾发电技术的不断变革。80年代初，垃圾家族的电子垃圾开始逐年暴增并呈现愈发泛滥之势，由此带动了从旧电器翻新到拆解出有色金属、稀有金属的各种电子回收产业。
根据生态学的循环再生原理，世间一切产品最终都要变成废物，任何“废物”必然是对生物圈中某一组或生态过程有用的“原料”或缓冲剂。可回收垃圾的概念正是来自于可循环利用，时至今日，科技的进步将人类对物质的改造带入到纳米层面，使得物质循环在更广泛的领域内成为可能，每一项垃圾回收处理技术的发展和推广都无一例外地带动了一批财富的原始积累。
作为萌芽于20世纪五六十年代循环经济的重要组成部分，垃圾经济目前在全球范围内也还在从初始阶段向逐渐成熟方向发展，德国、美国、日本等发达国家再次走在了前列。
早在1976年，美国联邦政府就制定了专门的《固体垃圾处理法案》，目前近一半的州对固体废弃物的循环处理率超过了30％。日本于2000年6月出台的《促进循环型社会形成基本法》，以法律的形式规定企业在产品设计阶段就要考虑产品将来易于循环利用，并明确了企业和国民在回收与生产再生品方面的权利与义务。2012年，德国将在慕尼黑召开全球环保专业贸易的旗舰博览会――国际环博会，展示环保与废弃物处理回收再利用等的先进技术。
在全世界都因垃圾炼金而疯狂时，非法偷运垃圾、非法填埋、低技术水平违规处理加工也在寻找监管缺失、制度不完善的漏洞，制造来钱最快、操作最简单、成本最低的垃圾黑金。
仅中国每年就有两三百万吨来自餐馆泔水桶，下水道、甚至化粪池抽出来的油脂漂浮物，变身食用油重回大众餐桌；作为世界最大的电子垃圾进口国，每年全世界70％的电子垃圾都分散到拥有充裕廉价劳动力的中国广大农村、城乡结合部进行深度拆解回收，在很多地方已对生态环境造成了严重的二次污染。
垃圾经济本是应对末日到来的经济学，但当人类的贪婪面对金钱诱惑、道德法制缺失时，垃圾就不仅是生态环境的灾难，更是人类给自己吃下的致命毒药。
据法国环境部预计，2020年全球的垃圾年产生量将比现在翻一番，达20亿吨，如何促使垃圾经济向更健康，更成熟的方向发展，已经是人类不得不冷静思考、深刻反省的问题。