美国民主党总统候选人奥巴马已提名参议院外交关系委员会主席拜登为副手。麦凯恩则将在几天后公布人选。表面上，美国宪法规定，一旦总统任内病故、辞职或遭弹劾，副总统将立刻继任，被视为距离总统宝座“只差一个心跳”。实际上，历史上的美国总统权高位重，副总统一向无足轻重，被人笑称“阑尾”、“鸡肋”。话虽如此，历任副总统都不舍得放弃这块鸡肋。尤其是现任总统小布什的搭档切尼，往往会喧宾夺主、越俎代庖，被专家们认为是历史上罕见的最有权势的副总统。弗吉尼亚大学政治学者萨巴多说：“切尼的例子让两位候选人坚定了不让副总统权力过大的决心，如果副总统人选想学习切尼，那他们就麻烦了。”
奥巴马说，副总统不会成为行政、立法、司法之外的第四个权力机构，或凌驾法律。他强调，副总统只会是行政团队的一分子。奥巴马说：“我不会不明不白地把我的能源政策交给副总统处理，我不会让副总统为我策划外交政策。所有责任止于我这里，因为我是总统。”他还说，他希望副总统为人正直，从政是为了服务国家社会。“我希望他独立，希望他有勇气告诉我：‘总统先生，我认为你错了，原因是这样的……”上月底，奥巴马接受媒体访问时已简单表示，他的副总统将不仅是担任虚职。无论谁成为他的竞选搭档，都不会仅仅是一个出席仪式的代表。“我们有很多问题要共同解决，很多工作要合作，我没兴趣找个葬礼代表。”