如何给中国广袤、干旱的北方提供充足、清洁的水源长期以来一直是中国政府头疼的问题。最近中国政府考虑进行一些野心勃勃的计划。其中最受争议的计划就是花费数百亿美元从数百公里外的西藏引水。这个计划这个星期遭到水利部长的嘲笑。那么更温和的建议如何呢？（更少毛主义色彩）采用市场决定的水价来限制水的浪费和污染。
市场手段不会自然地来到中国官员的头脑中。在过去四年时间里开展了从长江流域引水到华北的两个重大引水工程。在技术上更具挑战性的第三条线路，涉及开山将长江上游与黄河连接起来，预计要在2010年左右开始动工。这个建议遭到水利部长王恕诚（Wang Shucheng）的严厉批评。10月24日公布的计划更加宏伟，要进一步延伸到连接雅鲁藏布江（印度的布拉马普特拉河（Brahmaputra）的上游的中国名称）。王先生描述这个计划“不必要，不可行，不科学”（虽然强调这是他个人意见）印度肯定觉得心里松了一口气。
同时，中国一直不愿意采取严厉的惩罚措施惩治水污染者，也不愿提高消费者使用水的成本。政府担心高水价将迫使工业从北方迁移，让本来就艰难挣扎的国有企业赢利更加困难。政府还担心激怒居民用户消费者，尤其是农村的居民。根据政府的调查，36个城市的水价在过去3年里每年都以10%的速度增加，（北京的水价在过去14年里已经增加了30倍）。但是在8月份一个政府思想库说价格仍然只有世界平均水价的三分之一，要求水价改革加快进程。10月20日北京发表了首都经济和官僚制度改革的5年计划。该计划呼吁到2010年水价要反映供求关系和运送成本。今年早些时候中央政府说它在同一时期内要达到GDP单位水消耗量减少30%的目标。
摩根大通证券（J.P. Morgan Securities）的弗兰克•宫（Frank Gong）说执政的共产党在本月发布的一个决议要建设“和谐社会”能够帮助企图提高水价的努力，以及依靠政府大力补贴的电力和能源更加倾向市场定位。该决议提到了需要“完美”的价格体制和税收政策，以便保护环境。由于总是担心引起社会不稳定，官员们强调任何价格改革都将是“渐进的”。
政府将花更多的钱将帮助修理漏水的水管（中国媒体说都市中的水管漏水是发达国家的两倍之多）建造更多的废水处理厂（在2005年底，大概40%的城市没有这样的设施）。北京的水资源保护积极分子马军（Ma Jun）说许多工厂没有充分利用这些设施或者干脆将它们闲置起来，因为当地政府吝啬运营的成本。城市最近一些年一直在引进居民家庭和工业用户的污水处理税款，但是这些税收不足以覆盖成本。
提高价格并不仅仅为了自来水产业本身，地方政府控制下的垄断缺乏更多的积极性来高效率地运行。虽然政府常常谈论更开放的决策机制，但是并没有说明水价是如何确定下来的。自从2001年起，政府已经要求举行公开听证会后才能提高生活必需品如水或者电的价格。但是这些听证会一直是做作样子而已。马先生说如果自来水产业更加负责任的话，公众更愿意接受水价上涨。
译自：“A modest proposal” Oct 26th 2006 | BEIJING
http://www.economist.com/world/asia/displaystory.cfm?story_id=8086839