偶然看到这样一本书《世界名片——各国货币上的人物故事》(谷丰、天乐编著，长虹出版公司，2002年2月)，这是一本通俗的故事书，读者对象是中学生一类，书中的内容主要是介绍世界各国纸币上的历史人物，同时也涉及那些人物所在的国家历史。虽然是一本通俗的书，但图文并茂，很好看。
卷首语中有一段话，是这样说的：“通篇浏览本书，可以从中了解各国货币设计者和决策者的风格和倾向。比如，法国是一个崇尚哲学与艺术的国家，所以，在各种面值的法郎上，印有本国作曲家、画家、哲学家的肖像；
美国最自豪的是它的制度，而制度的建立者主要靠开明的有作为的政治家，因此，它就把著名的政治家的肖像印在了纸币上，如华盛顿、林肯、杰佛逊、格兰特等；
英国人喜欢他们的女王，所以在各种英镑的正面全都是伊丽莎白二世的肖像；
俄罗斯人怀念彼得一世，但又不可能找到他的照片，因为那时还没发明照相技术，就把他的雕塑照片印在了新版的卢布上。”我看了编者的这些话，大体觉得不错，但还可以引出更多的感想。
书前的目录是以洲来排列的，你只要一看这个目录，就会有一种特殊的感觉，因为目录分列各个国家的货币，同时也排列纸币上的历史人物。看一个国家的纸币，也就看出了一个国家的文明程度，再进一步说，也可以看出一个国家的政治制度，这就是我要说的纸币上的文明。
因为纸币上的历史人物，大体是一个国家的基本价值取向，民主国家还是极权国家，反映在纸币上的区别，一目了然。书中列出的亚洲国家，纸币上的历史人物基本都是国王。只要实行宪政的国家，纸币上也就不是国王了。像日本，1000元纸币上是作家夏目漱石，10000元纸币上是福泽谕吉。以色列纸币上共有四个历史人物，两个总理，一个总统，一个作家。韩国是一个诗人，前苏联解体以后的哈萨克斯坦现在亚洲，它的纸币上是一个诗人。此外书中列出的亚洲国家纸币上，无一例外都是国王，可以说，亚洲民主国家和极权国家在纸币的关系是：越民主的国家，纸币上的历史人物越是学者和作家，越极权的国家，越是国王，非洲大体上也是这个规律。欧洲除了英国以外，所有国家纸币上没有一个国王。就连阿尔巴尼亚一个是诗人弗拉舍里，一个是民族英雄斯坎德培，罗马尼亚是一个诗人爱明内斯库，也许这是政治转型后的情况，因为俄国纸币上用了彼得一世的像，这在过去是不可想象的。欧洲国家纸币上通常只有四种人：学者、作家、科学家、音乐家，只有个别总督和民族英雄。美洲和大洋洲以总统为多，个别是科学家和民族英雄，澳大利亚是两个科学家。
人类文明的历史，有时候从这些小事上可以看得很清楚，好像也有一些规律。为什么民主国家就不愿意把国王的像放在纸币上?这与他们的政治文化精神有很大关系，反过来说，为什么亚非国家又总是特别喜欢把国王的像印在纸上，这就是东西方的区别，美国纸币上是总统、政治家和科学家，虽然从名词上看也有“国王”的意味，但美国总统和国王是不一样的，因为总统是选出来的，而国王的天下要么是世袭来的，要么就是夺来的。纸币上的文明，其实就是一个国家的政治文明，也就是一个国家自由和民主的标志。