《The Blood Road——The Mystery of Shen Dingyi in Revolutionary China》一书，是美国加州大学伯克利分校政治学教授萧邦奇（R. Keith Schoppa）关于20世纪10—20年代中国政治研究的一部力作。该书于1995年由加州大学出版社出版，当年便荣膺美国列文森图书奖中的优秀史学著作奖。该书的中译本《血路——中国革命中的沈定一传奇》于1999年9月由江苏人民出版社推出，翻译者为周武彪先生。
当你偶然从书架上拾起这本书开始阅读的时候，你很难一下子意识到你手中拿着的是一部严肃的学术著作。本书第一章的叙述风格使得该书更象是一部畅销的侦探推理小说。作者在长达八页的篇幅中，向我们描述了一个并不复杂的事件：1928年8月，本书主人翁沈定一从他的家乡——浙江省萧山县的衙前村——去省内的风景名胜莫干山消夏。他在那里盘桓两日，会晤了一些老朋友。而后，他在回家的途中遭到枪手的暗杀。穿插于这些事实之间的，是大量的对当时历史背景的介绍、对沿途自然人文景观的琐碎记述和对主人翁内心感受的主观推测；
接着，是对突如其来的暗杀过程和血腥场景的细致的描述。最后，由于杀手的成功逃逸，使得这次暗杀事件显得扑塑迷离，给读者留下许多悬念……
当然，这本书的巨大成功决不仅仅归因于作者巧妙的整体构思和高超的写作技巧，它能获得列文森图书奖，更重要的原因，我想，在于作者以一种深入浅出、举重若轻的叙述方式，详实生动地向读者展现了20世纪初期中国政治的一般面貌。书中的许多观点反映出作者对民国政治和中国革命的深邃见解。作者在《提要》中说明：“本研究的主要意图还是为了通过研究沈定一的交往、经历和死亡以及其中蕴涵的本世纪10年代晚期和整个20年代中国社会、政治、文化裂痕及结构，以考察20年代中国革命。”综观本书，我认为作者成功地实现了上述意图。
按照近年来西方学界颇为流行的理论研究范式，萧邦奇在本项研究中所关注的核心问题之一是对主人翁沈定一“身份”（identity）的界定。他选择这样的角度切入主题，是基于以下认识：
在整个20世纪的巨大挑战和曲折地探索新的政治和文化正统的过程中，中国人的身份问题始终居于中心地位。……在巨大的、令人目眩的社会政治变迁背景下，个体不得不把自身的身份问题与社会、国家、民族中的其他人的身份问题紧密联系起来。而急剧的革命变迁造成的相当的政治与人身不安全也使得个人必须面对身份问题，在某些情况下甚至还须建构或重构身份。
为了确定沈定一的“身份”，萧邦奇在研究中主要借助了“社会网络”的概念和方法。他认为“社会”是“个体间通过广泛的私人联系而形成的联结体或聚集体。这些可能既是横向又是纵向的联系随之又组成社会关系束和关系网，而后者又是社会组织和群体诸如政党和派系结构的基本成分。”在作者看来，“社会网络”不仅是构成社会的要件，而且是决定社会发展变迁的一种动力机制。
在运用“网络”概念和方法对大量史料和史实进行梳理的过程中，萧邦奇发现：“个人并不只简单地从属于一张网，而是属于许多重叠的网，这些网决定了个人的社会位置并塑造其身份”；
“许多精英的身份具有变化的轨迹，随着社会情境的变迁而具有相当的模糊性和适应性。”
正是基于对沈定一在不同时期（如辛亥革命前后，北洋政府时期，五四时期，国共合作时期，国共分裂之后等）、不同“场所”（如全国范围，浙江省内和萧山衙前等）所处的众多的、相互交叉重叠的“社会网络”的深入研究，萧邦奇向我们展示了沈定一作为“地主少爷”、“清朝县官”、“辛亥革命的拥护者与参与者”、 “地方自治倡导者”、“新闻记者和五四精英”、“农村教育家和农民运动先驱”、“上海共产主义小组主要成员”、“国共合作时期的跨党分子”、“西山会议参与者”、浙江省“清党委员会负责人”、“国民党内的反对派”和“反地主的地主”等多重复杂的政治面相，从而使我们对沈定一这一历史人物的认知超越了我们所熟知的“好人”或“坏人”、“革命”或“反动”的简单二元模式，使沈定一的形象显得更加生动、丰满和真实可信。
其次，通过对沈定一所处的“社会网络”的末梢和外延的分析研究，萧邦奇在界定沈定一个人身份的同时，还连带地向我们展示了一幅20世纪10—20年代浙江乃至全国政治舞台上活跃着的政治精英的群像。这使我们对“沈案”的历史背景有了一个更全面的整体把握。
第三，通过研究“社会网络”形成和裂变的基因，萧邦奇还向我们立体地展示了10—20年代中国革命阵营内外的各种矛盾和冲突，从而逐步明确了沈定一在萧山衙前、浙江乃至全国的政治对立面——“沈案”的潜在主谋。
在该书的第九章，萧邦奇为我们列出了五种不同类型的嫌疑人：（1）衙前东岳庙庙祝；
（2）嵊县蚕茧商人；
（3）萧山县地主；
（4）共产党或个别共产党员；
（5）国民党或个别国民党员，并根据他（它）们各自可能产生的暗杀动机的强弱程度、组织和实施暗杀计划的各种能力、以及“沈案”发生后各方的反应，最终将暗杀的主谋锁定为国民党内的蒋介石集团，指出这是一场“为阻止政治成功和潜在叛乱而实施的谋杀”。尽管萧邦奇的上述推断缺乏直接的证据，还不能作为历史的定论，但作者基于大量的史料史实所作出的严谨周密的逻辑论证，依然给我们留下了深刻的映象。
在萧邦奇看来，沈定一在浙江和全国政治舞台上的沉浮和他的最终死亡，是20世纪10—20年代中国革命发展和蜕变历史的一个缩影。中国革命的悲剧在于：
在革命的早期阶段，许多怀着不同政治和知识信念的人们，面对已被鉴定和确认的共同敌人会聚成广泛的反帝反军阀的包容性动力源。五四时期所崇尚的宽容、开放和实验意识正是这整个时期的时代精神。……但是，到20年代中期，当革命运动开始显示出可能即将成功的迹象时，革命过程却变得日益富于排他性而不再是包容性。
在短短十年间，政治宪政文化及其对程序和法律的强调即被顺应革命而兴起的尚武风尚吸纳和摧毁。
造成革命异化的原因是多方面的。具有讽刺意味的是，这其中也包括沈定一自己在浙江和全国政治舞台上的所作所为。而这，又正是造成沈定一生前死后毁誉不一的重要原因。
在围绕“沈案”的研究叙述中，字里行间，作者还很自然地表露出他对“革命”的独特看法和他所遵奉的历史观。他写到：
革命并不是主要只依靠非个人的社会、经济力量或意识形态斗争就能解释的过程。相反，革命是男人和女人们的故事。这些处于不同的社会关系和推进力中的人们，常常是别无选择地被卷入他们所不能控制和引导的革命形势和风暴之中。
革命过程中的日常决策和行动产生于类似的事件、发展和关系，而不是普遍的意识形态、政治一致及发展。为了理解革命，我们必须把主要的关注点放在日常人生经历和社会过程，人们的思想发展和行动正是来自于此；
我们也应把我们的主要关注点置于活生生的个体之上，不同个体的目标相同，但可能来自于多样的动机。
如果我们把萧邦奇的上述观点验之于沈定一的个人经历，是言之成理的。
如上所述，对《血路》这本书可以有两种不同的读法。如果把它当作一部侦探推理小说去读，在故事的结尾没有能够最终确认“沈案”的主谋，不能不使读者感到某种缺憾。但在我看来，既然该书是一部以浙江为主要“场所”、以沈定一为中心人物的民国政治个案研究专著，在我们读完全书以后，谁是“沈案”的元凶似乎已经并不重要，因为作者已经成功地运用“沈案”所造成的悬念，巧妙地将读者的思绪引入到当时的历史情境之中，使我们在不知不觉中对20世纪初期民国政治和中国革命的了解更进一步。
后一种读法，或许更符合作者的心愿。
[本文原载于《二十一世纪》2000年8月号]，作者授权天益发布。