山药，最早的名字叫薯蓣。后来因为唐太宗名为李煜，为了避讳，不能叫薯蓣，改名叫山薯。后来宋朝有个皇帝叫赵曙，又不能叫山薯了，改名叫山药。
在地方方言里，有两种薯蓣，一种叫脚板薯，一种叫千斤薯。入药的主要是千斤薯，即鐵棍山药。
走脾也走肾
山药能忍受贫瘠的土地，争夺土气的能力很强。厚土养物，河南温县位于神州大地中部，自古土厚，这里的铁棍山药细细长长，表面看似铁锈斑斑，却可以完美加固你的脾胃。
黄芪、苍术表示不服：我们一样能健脾燥湿！可不服也没办法，你们健脾不补肾啊，我们不能忽略了肾这个器官。
肾本身属水，不让水泡着，肾表示压力很大。
铁棍山药本身属土健脾，但是它竟然含有很多黏液，也就是中医里面最典型的津液具象化，功用就是一个：补阴津！肾欢喜！铁棍山药黏液可以补肾，山药在经方入药时候是生用的：不入汤剂，只入丸药。六味地黄丸里的有效成分就是生山药黏液。
良药，亦是佳肴
铁棍山药是一味珍贵的中药材，被历代医家所推崇，被称赞为“长寿因子”，药食兼用的良药佳肴。作为食物蔬菜，它细腻滑爽，别具风味，如拔丝山药、枣泥山药等。铁棍山药中含皂苷、黏液质、胆碱、山药碱、淀粉、糖蛋白、自由氨基酸、多酚氧化酶、维生素 C、碘质及多种氨基酸，还有铁、铜、锌、锰、钙等多种营养元素。
铁棍山药味甘、性平、无毒，除健脾补肾，还有补中益气、消渴生津、增强免疫、润肤养颜等功效。
补中益气
铁棍山药因富含氨基酸和营养元素，有补中益气、益心安神等作用，李时珍《本草纲目》中有“健脾补益、滋精固肾、治诸百病，疗五劳七伤”之说。
消渴生津
铁棍山药有消渴生津之功效，中医治疗虚劳消渴（糖尿病）的处方中常有山药单味使用，或与其他药物合用，效果更佳。
增强免疫
由于铁棍山药鲜品富含多种维生素、氨基酸和矿物质，可以调节脂质代谢异常，预防动脉硬化，对维护胰岛素正常功能也有一定作用，有增强人体免疫力、宁咳定喘等保健作用。
润肤养颜
元代脾胃专家李景说：“治皮肤干燥以此物润之。”李时珍曾写道：“山药能润皮毛。”可见铁棍山药对滋养皮肤、美容养颜有独特疗效。
◎扩展阅读
垆土和沙土铁棍山药
铁棍山药又因为土质不同分为两种：垆土铁棍山药、沙土铁棍山药。
垆土铁棍山药因为地质坚瓷，黏性大，土质硬，所以它一般都弯弯扭扭，不是很好看，甚至有的都长成了扁平状，在外形上都比较短小，但属于铁棍山药中的极品，以口感好、营养价值高为人们所接受，但是产量少。
沙土铁棍山药因种植在沙地里，土质松软，口感稍次，营养价值比垆土铁棍山药稍次一些。呈圆柱形，直径2.5厘米左右，长60～80厘米，最长可达100厘米以上，表皮土褐色，密布细毛，有紫红色不光泽斑。
其他
遇到以下问题，也可以用到铁棍山药。
◎月经少，阴虚血枯，就用这个办法：煮铁棍山药，加点鸡内金粉，能促进血液增多，月经增加。
◎小孩脾胃虚不吃饭，可用铁棍山药煮粥，加点鸡内金，助消化、长肌肉。
◎小孩拉肚子，可用铁棍山药煮粥加点熟的蛋黄粉。
◎咳嗽多，伤了肺阴，可用铁棍山药煮粥加个柿饼。
如此等等，铁棍山药做万能基底，加不同的东西，能调理很多不同小状况。
铁棍山药是作用广泛、性质平和而又善于治病的一种不可多得的好材料。当饭吃不行，淀粉太多容易升体重，不过啃两个山楂也就解决了。可以这样煮山药粥：
1.把生铁棍山药50克剁碎备用，生姜、葱花切末，盐适量。
2.提前1小时浸泡薏米30克。
3.薏米加水适量煮熟。
4.放入生姜末，稍煮几分钟。
5.起锅前放入山药、盐、葱花。