这天，八路军的一个连接到一个重要任务：拖住鬼子一个连队，好让后方妇女、儿童、医院等非战斗部队安全转移。
战斗打响了，借助山区有利地形，战士们顽强阻击着敌人的进攻，可是鬼子人太多，火力又强，还是逼了过来。战士们只得边打边退，当退到一个叫马家屯的山村时，连长不退了，决定就在村口跟鬼子决一死战，因为再退的话，后面将一马平川无险可守，那样的话就很难完成任务了。
决战前夕，大伙抱着枪坐在战壕内闲聊，不知怎的，有战士聊起了这样一个话题：如果在这次战斗中牺牲了，你还有未了的心愿吗？
这样的话题立即引起了大伙的共鸣，个个七嘴八舌地抢着说，这个说：“我马上都30岁了，可还没拉过姑娘的手哩……”那个说：“我啊，这辈子未了的心愿只有一个。我那白发老娘一个人在家里，我一天孝也没尽过，我希望能有机会尽尽孝心……”
战士们一下子沉默下来，远方的家中谁还没有白发双亲呢？大伙心里都有点堵，这时连队里最小的战士，才16岁的小嘎子开腔了：“我也有一个未了的心愿哩，听人家说东坡肉是世上最好吃的菜，我想尝尝东坡肉的味道……”
都这时候了还想着吃肉？小嘎子孩子气的话引得大伙哄堂大笑，可有一个人没笑，他是炊事班的老班长。老班长50多岁了，瘦得像根竹竿，他看着小嘎子那稚气未脱的脸庞，不知怎的，心头忽然一痛，瘦弱的小嘎子还是个孩子啊！刹那间，老班长心里升腾起一个心愿：在最后关头，为小嘎子，也为大伙，弄一顿东坡肉——这也是我最后的心愿。
说干就干，老班长跟连长汇报一声，立即进了马家屯。可是一圈转下来后失望了，村子太小了，加之鬼子长期的蹂躏，甭说猪，连老鼠都不见一只。老班长正失望时，忽然听到一阵叫声：是猪的叫声！老班长激动得浑身直打颤，循声跑过去一看，哈，在一个猪圈内还真发现了一头猪，那猪因为吃不饱，瘦得脊梁骨竖得老高，可毕竟是一头猪啊！
老班长大喜，当即敲响猪圈旁的那户人家的门。开门的是个一脸络腮胡子的中年男人，身后还有一个20岁出头的男孩，脸形一看便知是络腮胡子的儿子，男孩身旁还有一个差不多大的女孩。
当老班长把来意说明后，又从口袋里抠啊抠的，抠出两块大洋来，算是买猪钱。可络腮胡子把头摇得像拨浪鼓似的，说：“这猪哪能卖啊，马上我家要娶儿媳妇了，到时候这猪能派上大用场，要做酒席用哩。”
老班长一听忙说：“老乡，我们是八路军，专门打鬼子的，只有打跑了鬼子，你们才能安心娶媳妇，也才能过上安定的生活，老乡，鬼子马上就要打过来了……”
络腮胡子不以为然地说：“鬼子来了我们就躲山里呗，山里可安全了，鬼子找不到的。”老班长含笑说：“你躲得了一时，能躲得了一世？”
络腮胡子还没开口，老班长看到那女孩红着脸低声跟男孩说了几句，然后男孩跟络腮胡子说：“爸，猪就卖了吧，小梅也同意卖，她说结婚当天没有肉也无所谓的，还是打鬼子要紧……”
谁知，络腮胡子粗暴地一挥手，叫道：“不行，我说不卖就不卖。要是娶亲当天没有肉，在乡亲面前我会一辈子抬不起头的！”
络腮胡子关起了门，老班长叹口气，心想：战友们、小嘎子，对不起了。
鬼子像恶狼一样，漫山遍野地冲上来了，连长一声令下，大伙手中的輕重武器毫不畏惧地开了枪，战场上顿时硝烟弥漫子弹乱飞，战火把天都烧红了。一天一夜过去了，鬼子丢下无数具尸体，暂时撤退了，而战士们同样伤亡不小。
16岁的小嘎子受了重伤，昏了过去。卫生员抹着眼泪对老班长摇摇头，意思是小嘎子快不行了。
老班长心如刀绞：小嘎子，你还有未了的心愿哩……就在这时，身后有人怯怯地开腔了：“同志，猪还要吗？”
老班长回头一看，说话的不是别人，正是那个络腮胡子。他有点难为情的样子，说：“同志，我想通了，我家的猪，给你们，不是卖，是送，不要钱的！”
老班长惊喜之余，发现络腮胡子的脸上闪过一丝不易觉察的神情，那样子像是有点难堪，便说：“老乡，你告诉我，是不是有人强迫你送猪给我们了？你大胆说出来，不要怕，我们一定会为你作主的。”
络腮胡子挠挠头，说：“还真有人强迫了。不怕同志你笑话，这强迫我的人，不是别人，就是我家快要过门的儿媳妇小梅。你走后她可气了，跟我儿子说，如果不送猪给八路军，她就不嫁了……”
老班长一听，差点笑出声来，想不到这个一脸凶相的人竟被一个娇滴滴的小姑娘给收拾了。他当即拽住络腮胡子的手，说：“太好了，来，帮我杀猪！”
络腮胡子的儿子和小梅也来了，大伙一起动手，猪很快杀好了，又飞快剁成一块一块的，动作必须要快，因为小嘎子和其他受伤的战友快不行了。
久违的肉香很快弥漫开来。当肉烧好的时候，老班长立即装了一碗端到小嘎子面前，说：“嘎子，东坡肉来了，快睁眼吃吧！”
老班长舀了一小勺肉汤递到小嘎子嘴边，他细细喝下去，一脸的满足，然后长长叹了口气，咂吧着嘴说：“真香啊，喝了这一口肉汤，死了也值了，只是杀的鬼子太少了……”
老班长早用两根树枝夹起一块肉，递到他嘴边，说：“小嘎子，快吃肉，肉可香了！”
谁知，小嘎子却出人意料地闭紧了嘴，歪过头，艰难地说：“我不吃，吃了也白吃，老班长，肉给大伙吃，让他们为我多杀两个鬼子……”
老班长急得喉咙都哑了，狠狠叫道：“小嘎子，你忘了你的心愿了？听话，快吃，肉多着哩，吃饱了好打鬼子……”可是小嘎子已经不动了，他含着笑，永远闭上了眼睛。
络腮胡子呆呆地看着，忽然放声大哭：“都怪我、都怪我，我为什么先前不把猪送给你们啊？他才多大的孩子啊……”
战斗再次打响了，吃过了东坡肉的战士精神百倍，每颗子弹都带着复仇的火焰。这一仗打得惊天地泣鬼神，当八路军的增援部队赶到把鬼子全歼后，发现一个连的战士已全部阵亡。
老班长也死了，他手中用来剁肉的钢刀早就卷了刃。老班长身边还倒着一位老乡，一脸的络腮胡子，他手中的一柄砍柴刀同样血迹斑斑。
络腮胡子的儿子坚决要求加入八路军，他说要为他爸报仇，为老班长、小嘎子，为中国人报仇。
小梅也坚决要求加入八路军，战士们有点为难，说：“你一个姑娘家，能干什么呢？”
小梅一扬头，说：“我跟老班长学会了做东坡肉，以后我就做东坡肉给大伙吃，直到把鬼子杀光！”