所谓三手烟（third-hand smoke），就是指依附在墙壁、衣服、地毯或吸烟者头发和皮肤上的颗粒和气体，它们是香烟点燃后产生的更加隐形的健康杀手。研究发现，和二手烟比起来，三手烟的致癌率更高。
按照美国马萨诸塞州波士顿麻省总医院儿童和青少年健康政策中心的乔纳森?维尼考夫博士等人的说法，这股我们以前不大在意的烟味可能对婴幼儿健康造成极大危害。
美国加利福尼亚大学格奥尔?马特等研究人员曾做过一项专门针对“三手烟”的研究，对象是49名不满13个月大的婴儿。他们发现，即使父母只在室外吸烟，他们居室的空气和灰尘中还能发现尼古丁，而作为尼古丁的代谢产物，古丁尼也在婴儿的尿液和毛囊中被检测出来。根据这项研究，父母在其身边吸烟的婴儿体内古丁尼含量最高，多于吸烟家庭婴儿近50倍；父母若在室外吸烟，婴儿体内古丁尼含量比不吸烟家庭婴儿高7倍。也就是说，在小范围的空间内（常见的如家里或者车上），避开婴儿吸烟仍然不能帮助他们和香烟绝缘。
根据瑞典隆德大学科学家拉松领导的研究团队的实验，香烟燃烧后还会释放出一种名为内毒素的物质，它是由某些特定细菌产生并在该细菌分解时释放出一种毒素，同样给人类健康造成很大威胁。吸烟能造成特定空间内的内毒素浓度上升，在一间普通的屋子里测得吸烟后的内毒素浓度最高达到吸烟前的120倍。随着内毒素浓度的升高，对人体健康的危害越来越大，可能导致呼吸道炎症等一系列疾病。根据马特的这项研究：美国年龄从两个月大到11岁不等的儿童中约有43%常年生活在吸烟者所制造的这种环境中。
“无论你在何处吸烟，烟叶烟雾中的有害颗粒物将吸附在你的头发和衣物上。当你吸烟后和你的孩子接触时，尽管你当时并没有吸烟，他或她仍然遭受香烟有害物的侵害。”乔纳森?维尼考夫说。