有人说，人的生命价值是不可比的，50岁的人和15岁的人，其生命价值同等重要。但很多经济学家不承认这一说法。15岁的人的未来岁月要比50岁的人长得多，所以其生命价值应该更高。这一点也体现在各个社会的实际生活经验之中：危急关头，人们会本能地保护孩子。在其他条件相同的情况下，年轻人比老年人生命价值更高。
但如果让一个15岁的人和一个50岁的人，自己选择为自己的生命投保，则后者所投的保险费要比前者高得多。这是一个有实证数据来佐证的事实，但与年轻人之生命价值高于老年人的结论是如此相悖，以至于经济学家黄有光对此困惑不已。生命价值较低的老年人何以如此看重自己的生命，而生命价值较高的年轻人何以轻视自己的生命？他经过冥思苦想才得出结论说，年轻人有活力而没有经验，他们需要冒险来积累经验，所以会轻视自己的生命；而老年人则已经拥有了经验，所以他们会依赖自己的经验，而轻易不会冒险。
如果把所有人的冒险意识的递减率和经验的递增率绘成图，它也许应该是一个橄榄球形。在球的两端，是人数很少的极端事例――这种极端事例是实际存在的。比如，一个谨小慎微的人在其少年时期也许都不敢越雷池一步（所谓风险规避型），而一个天生胆大的人可能年迈之时仍行事果敢（风险喜爱型）。而绝大多数人都挤在球的中间：冒险意识的递减和经验的递增趋势明显。根据这绝大多数人的情况，虽然无法找到一个确定的岁数来表示冒险意识和经验的最佳结合点，但可以找到一个范围，在此范围之内冒险意识和经验的结合比较理想。
宽泛地说，冒险意识和经验理想结合的范围应该是30岁到50岁。在此范围内，因人们的习性、职业等条件不同，最佳结合点会有所变化。比如，靠体力吃饭的人，其最佳结合点要靠前一些，大多数运动员的巅峰状态都在二十六七岁。而靠智力吃饭的人，其巅峰状态要靠后一些。比如大学教授，其黄金年龄可能是40岁至55岁左右。但总体来说，无论什么人什么职业，人一过50岁，则基本超出了最佳范围。大多数国家都不约而同地将退休年龄定在60岁，不是没有道理的，正如大多数国家都把成年人的法定年龄定在18岁一样。
所以，无论什么事业，交到30岁到50岁人的手中是最可靠的了――20岁到30岁之间的人虽然活力十足，但他们也许略显稚嫩。所以，在这个年龄段获得成功的人，大多是一些靠天分吃饭的，如运动员、艺术家等。
而一些需要老谋深算的职业，人的巅峰状态可能还要靠后一点。如大多数国家的政府首脑人物，年龄都集中在50岁到55岁。姜子牙在达溪直钩钓王侯时已届垂暮，1981年里根以70岁高龄当选美国总统，并于1985年连任成功。可见，有那么一部分人，岁月并没有钙化他们年轻的心，在50岁之后，他们在臻于成熟的同时，仍保持了敏锐、果敢等秉性。他们或者是大器晚成的天才，或者是与时俱新的人间精灵。
一个成熟的社会，就是在保证让30岁到50岁的人承担社会重任的同时，也能让有才华的年轻人崭露头角，让仍保持活力的常青藤和大器晚成者施展自己的身手。那么，如何发现和建立如此成熟的社会制度呢？其实很简单，那就是建立竞争机制。
一个成熟的制度，其根本机理就是公平竞争。竞争机制自然会让那些处于30岁到50岁之间的年富力强的人担当大任，也会让不到30岁的年轻人和年过五旬而仍精神矍铄的人尽施其能。
好在，我们正在迎来一个竞争性的社会。