2008年，是京剧表演艺术家盖叫天诞辰一百二十周年。盖叫天一生从艺近六十个春秋，在武戏方面首创了许多招式与绝技，率先使用真刀真枪开打，擅演很多武戏短打剧目，堪称一代宗师。他创造了“盖派”艺术，与杨小楼齐名，有“南盖北杨”之誉。不仅盖叫天，他的子孙们在他的影响和调教下，也叫响梨园，声播四海。
“我不光要继承老先生的艺术，向他学习，我还要盖过他呢”
盖叫天，一个普通农民的儿子。1888年（清光绪十三年）11月出生于河北高阳县西演村佃农张开山家里。兄弟五人，他排行第五。盖叫天本名张英杰，号燕南。因为他生肖属鼠，老鼠爱打洞，所以小名又叫“老洞”。还因为人长得黑，所以又叫“老黑”。其大哥张英甫（艺名“赛阵风”） 、四哥张英俊（艺名“七金子”）都是京剧演员，早年在上海闯荡，分别工武旦、文武老生。
自光绪十二年起，家乡高阳连涝十年，庄稼颗粒无收，哀鸿遍野。为了找活路，1896年，小儿子“老洞”被父母送到天津，入隆庆和科班学戏。盖叫天九岁时以“小金豆子”的艺名登台。十三四岁时赴沪投奔大哥，从陈福奎老先生改学文戏，自此能演老生、老旦、花旦。一次在杭州进香，走向灵隐寺，路过九里松，偶然看见“学到老”碑，深受启迪，奉为座右铭，晚年刻石作为本人墓地匾额。墓两侧对联“英名盖世三岔口，杰作惊天十字坡”，由大画家吴湖帆书写。
盖叫天长期在上海、杭州等地演出，艺宗李春来（字起山）。在早期京剧武生中，李春来与俞菊笙（杨小楼的老师）、黄月山鼎足而成三大流派。盖叫天师古而不泥古，除了学习“李派”艺术，他还向民间拳师、镖局师父、武林高手和太平天国时期的官兵请教，从飞禽走兽的动作中找姿势神态，融会贯通，继承和发展了武打的技艺，首创舞三节棍、七节鞭、二头刀等特技。在武戏演出中，他并不一味卖弄技巧，而注重身段表演，突出造型，以表演来刻画人物，开创了所谓“武戏文唱”，与“麒派”的“文戏武唱”有异曲同工之妙。他创造的“盖派”影响极大，1961年，李少春、张云溪等一代红伶向他投帖拜师。此前，李万春、高盛麟、厉慧良等大演员均受其教益。京剧武生崇尚“盖派”艺术者众多，其他剧种也有追随者。
盖叫天艺名的由来，有一段生动的故事：他原来艺名叫“金豆子”，见走红的谭鑫培艺名叫“小叫天”，想将自己的艺名改为“小小叫天”。有些同行瞧不起他，说：“哼，他也配叫这名儿！”听了这话，好强的 “金豆子”火了，一下来劲了：“为什么不能？我不光要继承老先生的艺术，向他学习，我还要盖过他呢！”于是，他不用“小小叫天”了，索性改用“盖叫天”！从此，“盖叫天”就成了他终身的艺名。
盖叫天果然出了大名。1912年，盖叫天应邀赴京演出，杨小楼、俞振庭（俞菊笙之子）都很欣赏他的表演，提议义结金兰。杨排行老大，盖排行三。三人惺惺相惜，在菊坛传为佳话。
盖叫天能戏很多，最具代表性的有三出戏：《武松》、《恶虎村》、《一箭仇》。1953年，遵照周总理的指示，上海电影制片厂摄制电影《盖叫天的舞台艺术》。1963年，盖叫天的舞台彩色艺术片《武松》摄成，留下了宝贵的艺术遗产。
1957年，周恩来总理在杭州接见盖叫天时，称赞他是“京剧界老英雄”。
陈毅副总理生前则题词赞曰：“燕北真好汉，江南活武松。”
“文革”中，盖叫天遭受“四人帮”残酷迫害，于1971年1月15日在杭州含恨逝世，死时八十三岁。1978年9月16日，盖叫天得以平反昭雪。1986年，浙江省人民政府重修位于西子湖畔丁家山风景区的盖叫天墓、盖叫天“燕南寄庐”故居，并免费向海内外游人、戏迷开放。
盖叫天的元配夫人李慧，小脚，随夫走南闯北，是一位坚强的女性，享年九十四岁。如夫人薛义杰晚年随侍盖叫天左右，在“文革”中与夫都经受了苦难，享年八十六岁。
三个儿子都是名伶
盖叫天有两位夫人，元配夫人李慧生下三个子女：长子名翼鹏，次子名二鹏，一个女儿。如夫人薛义杰生有三子张剑鸣（艺名“小盖叫天”）。
1911年（宣统三年），盖叫天二十三岁时，应邀在安徽芜湖演出。由于他未向当地要人、恶霸拜客，引起了这些地头蛇的强烈不满。芜湖驻军统领的女儿看戏时相中英俊的盖叫天，这无中生有的“桃色新闻”传到其兄李小狗（人称小霸王）耳中。此贼本来就对盖叫天不拜客不满，于是借题发挥，以盖叫天勾引其妹为由，派一批打手到剧场捣乱，借故整治盖叫天。血气方刚的盖叫天不吃这一套，怒从心头起，他当即指挥戏班众武行兄弟，抄起家伙，与那班打手格斗。这些流氓当然不是他们的对手，被打得抱头鼠窜，落荒而逃。
随后，盖叫天就打点行装，搭船返回上海。这一年，他的长子张翼鹏出生。
张翼鹏是优秀武生，创立了“新盖派”。
张翼鹏，长得英俊，聪慧好学，很受盖叫天喜欢。童年随父学戏， 十二岁拜名武生董德春为师，边学艺边演出，在浙江杭州、嘉兴、湖州一带小有名气。后到上海，与其父同台献艺。
20世纪30年代，盖叫天在上海大舞台排演《西游记》，自开山起至大闹天宫后被压在五行山下止。后因病停演，这算毁约，要赔偿戏院老板损失。父债子还，于是，张翼鹏顶替盖叫天，演出“盖派”看家戏《武松》、《恶虎村》、《一箭仇》等剧目，有时也演出《三岔口》、《白水滩》、《乾元山》、《洗浮山》、《四平山》、《雅观楼》等传统折子戏，卖座极佳。由于他在武打戏中有突破，有新的武打招式，票界称颂为“新盖派”。
张翼鹏善于动脑子，自编、自导、自演《西游记》，一本接一本演下去，共演出了四十本，连演八年，创造了连台本戏演出的最高纪录，南北名伶无人可及。张翼鹏以精彩的开打、出手和新颖的机关布景吸引观众，长演不衰。在表演中，张翼鹏创造了同时“一身四耍”（双圈、旗、锤）的绝技，称之为“化学把子”（意即变化无穷），倾倒了观众，观众惊呼：“看不煞的张翼鹏，唱不坍的《西游记》！”那时无论地位高的达官贵人、太太、小姐，还是普通市民和小孩子，都爱看张翼鹏的猴戏。与张翼鹏合作演戏的其妻韩素秋，也出身梨园世家。她的外祖父牛松山是京昆前辈，武生一代宗师杨小楼曾向牛松山学过《夜奔》一剧。此剧后来成为杨小楼的代表作之一。韩素秋是著名旦角，她与张翼鹏合演《盘丝洞》，连演三个月，场场客满。后她主演的新戏《阮玲玉》，轰动上海滩。在《西游记》中，为张翼鹏配戏的还有周信芳的大弟子陈鹤峰（演唐僧）、李瑞来（演猪八戒）和“出手大王”郭玉昆等。可谓珠联璧合，相得益彰。
张翼鹏声名远播，各地戏院慕名前来邀约。1933年，东北奉天（今沈阳市）一家大剧场出重金邀张北上。张翼鹏欣然应允，率二弟张二鹏同去演出。张翼鹏时年二十三岁，血气方刚，演戏特别卖力，而且他能戏很多，除了演猴戏，还献演其擅长的全部《武松》和《雅观楼》、《北湖州》、《四平山》、《八大锤》、《三岔口》、《锤震金蝉子》等折子戏，或短打，或长靠，无一出不精彩。开打火爆，出手精彩。结果，好评如潮，卖座猛升，日日客满，一票难求。
“九一八”事变后，东北人民极端仇恨日本帝国主义。张翼鹏演出《八大锤》、《锤震金蝉子》，宣扬爱国主义，反抗外来侵略，惹怒了日寇。当时奉天由日军占领，日寇特务头子指派亲日的匪帮，陷害张翼鹏、张二鹏兄弟俩。
一天上午，五六名匪徒携带短枪，闯入张翼鹏、张二鹏下榻的旅舍，破门而入，一齐拔出手枪，指着张氏兄弟俩骂道：“你们他妈的吃了豹子胆，竟敢在老子地盘上撒野！”对方若是赤手空拳，张氏兄弟两人完全可以对付，无奈匪徒们手中有枪，纵使他们身手再矫健也难敌子弹。于是，张翼鹏强装笑脸说：“你我都是出门混饭吃的，有什么难处，兄弟愿意帮忙。”领头的匪徒狞笑道：“废话少说，快将包银统统拿出来，明日滚出奉天！”
为保住性命，张翼鹏交出数月巨额包银，那些匪徒这才奸笑着离去。遭此一难，张氏兄弟整理好行李，当晚就悻悻离开奉天。上车后，兄弟俩气愤地说：“东北是块歹土，今后不会再来演戏了！”
20世纪40年代，北派著名武生李万春率鸣春社科班赴沪演出。
李万春，字鸣举，七岁登台，十二岁在北京露演，三天“打炮”戏轰动京华，被誉为“童伶奇才”。其表演吸收俞（菊笙）派、黄（月山）派、杨（小楼）派、李（春来）派等各派武生的优点，兼收并蓄，形成了自己独特的表演艺术风格。能戏极多，让沪上戏迷眼睛一亮。
上海戏迷喜欢看盖叫天的武松戏、张翼鹏的猴戏，李万春就演《十八罗汉斗悟空》、《十八罗汉收大鹏》和全部《武松》等剧目。李万春学过“李派”的戏，盖叫天也是继承李春来的艺术，所以，李万春演武松亦很出挑。他学杨小楼的猴戏《安天会》（即《大闹天宫》），演来可与张翼鹏的猴戏媲美，可以说各有千秋。李万春献演的上述剧目，特别是《十八罗汉收大鹏》，使张翼鹏产生了误会，以为“收大鹏”、“斗悟空”这两出戏是针对他的。一气之下，张翼鹏排演了《孙悟空棒打万年春》，在另一家大戏院演出，与李万春打擂台，拉走了不少观众。好心人出面打圆场，分别对张、李两人说：“你们俩都是大名鼎鼎的武生，这样打擂台，可能两败俱伤，还是以和为贵。”李万春虽不服气，但尊重前辈艺人，专门摆了一桌酒，请来张翼鹏和上海京剧界前辈做客。张比李大一岁，李称呼张为“师兄”。席间，李万春说：“师兄不必误会。我的父亲名叫李永利，他是武花脸，早年搭过你父亲盖老的戏班。他俩是老搭档、老朋友，我是李家的后代，怎么会拆张家后代的台呢？”这样一说，使张翼鹏的误会冰释雪融，转怒为喜，与李万春握手言和，自此成了好朋友。
张翼鹏因昔日连演八年《西游记》过于劳累，积劳成疾，于1955年突发肾亏与高血压症。庸医误诊，只治疗高血压，而不去根治肾炎，致使出现了致命的尿中毒。仅二十多天时间，他就撒手尘寰，年仅四十五岁。张翼鹏英年早逝，梨园同行都为之惋惜。
张翼鹏元配夫人李义珍，是有文化的女性，2004年病故，享年九十二岁。如夫人韩素秋，今年九十三岁，尚健在。她可以说是饰演大明星阮玲玉第一人。
盖叫天的次子张二鹏，1917年生于上海，比其兄张翼鹏小七岁。自幼秉承家学，父亲到外地演出时他随兄翼鹏学艺练功，所以父兄两人都是他的“老师”。他出道后，在江南一带和东北等地演出。张翼鹏自编、自导、自演四十余本《西游记》时，张二鹏助演，担任主要角色之一。20世纪40年代晚期，张二鹏在上海挑班。新中国成立后，他参加杭州市京剧团（后并为浙江省京剧团）任挑梁主演，经常赴沪献演擅长的《武松》、《闹天宫》、《闹龙宫》、《金刀阵》、《八仙斗白猿》、《借扇》、《锤震金蝉子》、《北湖州》、《洗浮山》等剧目。他幼工扎实，短打戏、猴戏尤佳。他与其兄合演过《真假美猴王》。当时广告刊出，剧场门前就排成长队，一票难求。张二鹏与其兄张翼鹏都身高近一米八，扮相一样，出手都很精彩。两人反手将棍子抓在背面，都能使双臂向前后三百六十度转动，堪称绝技。那天观众看花了眼，分辨不出谁是张翼鹏、谁是张二鹏，十分惊奇，叫好声震耳欲聋。张二鹏的表演既有其兄翼鹏风采，又承“盖派”艺术特点，在江南一代很有声望。1953年，他参加华东戏曲会演，以《武松打店》剧目获得一等奖。2006年，张二鹏病逝杭州，享年八十九岁。其四个子女均与戏剧无缘。
三子张剑鸣（艺名“小盖叫天”），是盖叫天的如夫人薛义杰于1922年所生。自幼边上学边随父学戏。十二岁登台，与“活关公”林树森同台献艺。
1937年抗战军兴。日寇在上海挑起“八一三”战事，从杭州湾登陆，大肆烧杀中国平民，危及杭州。盖叫天带领全家老小，雇船取道绍兴、宁波，走水路打算迁居上海租界。行前，盖叫天对小儿子张剑鸣说：“别忘了把双鞭带上，拳不离手，曲不离口，逃难也不能忘了练功。这一番离家，兵荒马乱，万一流落他乡，生活无着，也可以靠舞鞭卖艺吃饭。”
张剑鸣在其父的调教下，技艺日进。他功底扎实，表演大方，他是“盖派”艺术主要继承者之一。自1938年起，他与许多著名的京剧演员同台合作。1953年，在沪随父拍摄《盖叫天的舞台艺术》影片。同年，参加华东戏曲会演，主演《三岔口》，获演员一等奖。次年，应邀参加第五届世界青年联欢节，演出《三岔口》、《水帘洞》等剧目。1959年加入苏州市京剧团，任主演之一，与胡芝凤等合作演出。曾编演《渔岛歼敌》等现代剧目。1963年，参加由盖叫天主演的艺术片《武松》的拍摄工作。
1979年，上海举办“盖派艺术展示演出”，张剑鸣主演了《一箭仇》、《武松》、《恶虎村》等剧，受到好评。次年，赴京演出《武松》等“盖派”代表剧目。张剑鸣于1987年病逝，享年六十五岁。他有六个女儿，除四女儿在浙江省艺校工作外，其他子女都在工厂工作，今大多退休。
盖叫天曾多次与儿子同台演出。1943年，上海伶界联合会为了兴办榛伶学校，让梨园子弟能够读书受教育；为了开办粥厂、散发寒衣，救济贫苦穷人，决定举办义演。盖叫天、张翼鹏欣然应邀参演。在《大名府?一箭仇》一剧中，周信芳饰卢俊义，盖叫天饰史文恭，张翼鹏饰重要角色武松。戏中史文恭与卢俊义开打的“枪架子”，是“盖派”特有的玩意儿，周信芳不会，临时“钻锅”，由张翼鹏来教他。在《一箭仇》这场戏中，史文恭与武松的对打最激烈、最精彩。盖叫天、张翼鹏父子棋逢对手，各有千秋。观众热烈欢呼，鼓掌，剧场气氛热烈到了极点。
新中国成立初期，周信芳与盖叫天再次合作，在上海天蟾舞台演出《大名府?一箭仇》。在《一箭仇》中，盖叫天饰史文恭，张翼鹏饰武松，张二鹏饰燕青，父子三人珠联璧合，开打配合默契，赢得了一阵又一阵满堂彩。
第三代出了五个武生
1955年，时年六十八岁的盖叫天在上海天蟾舞台演出。这时年仅四十五岁的张翼鹏因病去世，按传统规矩由小辈报丧。四个大孩子穿着孝服，哭哭啼啼，来到盖叫天住处上海兴业路宝康里，推开石库门黑漆大门，齐刷刷地跪在天井里……盖叫天老年丧子，悲恸欲绝。他扶起年幼的孙子，抬头仰望天井的一片天空，歇了好一会儿，轻轻地唱了一句：“这才是，黄梅不落青梅落，白发人倒送了黑发人。”这是《马鞍山》一剧中的一段唱词，盖叫天唱来流泻而出，唱得那么悲怆、深沉。长子英年早逝，怎不叫人伤痛、惋惜？著名京剧导演李紫贵叹曰：“张翼鹏是艺术天才，他如果能活到老年，就能成为一代宗师！”
长子死了，留下一群未成年的九个孩子谁来抚养、教育他们？这担子，盖叫天毅然挑了起来，他把五个孩子接来带在身边，亲自督促他们练功、学戏，就像当初他教张翼鹏那样。盖叫天不演出在家赋闲时，有时将孙子们带到杭州住一段时间。在西子湖畔岳坟附近的故居院子里，经常看到盖叫天祖孙练功的身影……盖叫天的五个孙子都学短打武生戏，后来都成为专业演员，其他四个孙辈则从事其他工作。
长孙张善椿，1936年出生。1960年加入杭州市京剧团，后为浙江省京剧团武生演员。后因身体欠佳，返沪休养，接着“文革”来临，经受了折磨。粉碎“四人帮”后，离开舞台，到学校任教，直至退休。他与浙江、上海等地著名画家交往，走笔丹青，画得一手好画。杭州盖叫天故居大厅两侧悬挂的四幅六尺整张水墨画，就是他用大写意笔法画就的。
二孙张善麟，为浙江省京剧团武生演员，退休前后受聘中国戏曲学院、北京戏校、上海戏剧学院和中国台湾“复兴戏校”、“国光戏校”，传授“盖派”艺术，并两次在北京举办专场演出，在台湾也献演过拿手剧目，展示“盖派”表演与武技。他塑造的武松形象有所突破。2007年春，成立“盖派”艺术研究会，推选张善麟为会长。
三孙张善鸿、四孙张善康分别加入苏州市京剧团、杭州市剧团，均工武生。张善鸿退休后并未闲着，有时从事导演工作。
最小的孙子张善元是上海京剧院的主要武生之一，今在上海戏剧学院任教，并任戏曲学院教务主任。
张翼鹏的其他四个子女，均没从事戏剧工作，都已退休。
盖叫天生前曾与四个孙子同台演出过一次，那是1958年的事。这一年，国家首次向台湾广播大陆新闻，介绍“国剧”京剧的魅力，专门邀请盖叫天祖孙共五人，在上海中苏友好大厦（今上海展览中心）友谊大厅演出《一箭仇》。剧中盖叫天饰史文恭，张善鸿饰卢俊义，张善椿饰林冲，张善麟饰武松，张善康饰燕青。众孙辈的演出非常精彩，观众感叹：“盖叫天、张翼鹏后继有人，乃梨园幸事也！”
盖叫天的第四代均从事其他职业。只有曾外孙张帆（随母姓）在上海京剧院任院长助理兼武生演员，是梨园一位优秀的人才。张善麟则准备培养其孙为武生演员，让“盖派”艺术得以继续传承。
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