每年的高考被称为“国考”，而高考试卷则自然是“绝密文件”，它们在发放到考生手中前，其安全面临着出题、印刷、储藏、运输等4个环节的严峻考验。哪个环节出错，都会“牵一发而动全身”……
出题：神秘人物的“地下工作”
像地下工作者一样，“高考命题组”是个神秘组织。“命题组”的成员大部分都是高校教授。而每个人的身份对外界都是保密的――一旦“入围”，就会被集中起来“严加看管”。他们被禁止外出，禁止打电话，各科命题教师之间不允许交谈，大家各有各的活动空间。出题时，命题组往往要智斗那些热衷于猜题的投机者：“我偏不让你猜到！”每科最多六七人的命题组要对付数百万的考生和老师，压力可想而知。命题完成后，成员也不能马上回家，除非得到主管部门的批准。
高考试卷至少有一套正题、一套副题。一旦某个地区发生意外或者泄密，副题将立即启动。
自2000年起，全国共有15个省市实行了高考自主命题，出题这个环节的泄密风险又大大增加：“出题人员可能在一些场合有意或无意地透露、暗示有关试题的内容及出题情况，或者以出书、发表文章的方式直接、间接地涉及试题内容，或者在有关高考补习、辅导、编写复习资料等活动中泄露试题信息。”一位知情者说。
而防范的办法，是对相关部门及出题人员进行严格限制。2005年，江西省出台规定，命题工作人员的身份严格对外保密，不得参与有关高考的补习、辅导、编写复习资料等活动；不得向任何人透露、暗示有关试题的任何内容及命题工作情况；未经省招办同意，不得以命题人员身份出席任何会议或发表文章；命题人员所在的高校、中学和单位，对命题人员负有监督、管理责任，不得允许其参与，更不得组织安排其从事以上诸类活动；江西所有的中学教师都没有命题权和定题权，只参与审题。
高考命题者若泄漏“天机”，将被处以最高8年徒刑的惩罚。
印刷：接触试卷者强制“入闱”
2002年，广东东莞市发生了一起试题泄密事件，承印试卷的某印务公司总经理蔡汉泉在封闭印刷试卷期间，多次接触并记录了语文、数学、政治、综合等科目的部分高考试题，并将这些内容口述给一名考生的父亲张应典，张的同伴将其记录在一张纸上，试题最后被扩散。
同年，湖北武汉市美术教师陈武桥、严静买通一家承印试卷的校办工厂工人温佐宏，使其潜入试题存放仓库，用相机从5个不同角度翻拍了试题内容，试题最后扩散到至少300名考生手中。
而另一起泄密案则发生在沈阳的一家监狱中，承印试卷的监狱印刷厂密封车间工人姜某突破严密的防线，通过下水道将试卷盗出。
那么，怎样防止印刷过程中的泄密呢？这些经验已在全国推行――所有试卷由考试机构负责印制，所选择的印刷厂必须经市保密局审定批准，双方要签订“安全协议”。考试机构还要对定点印刷厂负有监督、检查的职责，比如向定点印刷厂派驻入闱监印人员。
“凡是接触过试卷及相关材料的印刷厂工人，一律强制入闱。”一位知情人透露，“他们必须经过审查，确定没有直系亲属参加当次考试。入闱人员不许外出，不得会客、通信、打电话、串车间、议论与试卷相关的问题……会谈时须3人以上。并严禁把无线电话机、对讲机、手机等通讯工具及带有摄像、录音功能的器材带进厂区。”
而工厂内，还要安装可以屏蔽无线信号的设备；试卷包装封面须标明密级标识，并注明所包装材料的解密时间，试卷的包装必须用专用密封签密封；试卷清样进厂、试卷及相关考试材料的制成品出厂应当履行严格的交接手续，教育考试机构、定点印刷厂必须有专门的记录单，由专人负责接收，各环节的经手人必须在交接记录单上记录材料名称、数量、时间、地点等相关信息，做到“谁经手、谁签字、谁负责”。
储藏：新试卷库“飞不进苍蝇”
专家认为，与其他环节相比，最麻烦、最容易出事的是储藏的环节，这个环节最典型的案例是2003年四川发生的试卷被盗案。为防被盗，从硬件到软件，保密工作者想尽了各种办法。
传统的方法是将试卷存放在保密室。这个机构必须设在二层楼以上，必须是钢混结构的套间，配备铁门、铁窗、铁柜。里屋存放试卷，外屋供值班巡逻人员使用，两道门钥匙分别掌管。
北京市今年开始投入使用的试卷库大楼，运用了诸多的高科技手段。“大楼的核心区域就是试卷保密室，分为值班区和试卷存放区。”海淀考试中心一位人士说，“值班区装有一套监控系统，大楼的四周到试卷库门口的每个角落都在监控范围内，连门口的车辆牌号都可以看得清清楚楚。值班区的核心则是监控室，6台监控器24小时不间断滚动播放着安装16个摄像头所摄的画面，监控室还安装有与110联网的室内报警装置，监控室的值班工作由警察担任。”
试卷保密室外设5名值班保密员，其中2名武警、3名考试机构工作人员。值守期间，保密员拨打电话须经过主管人员批准，通话的时间、内容均要登记在册。
试卷存放区最引人注目的是墙柜一体保密柜。据说，这是中国最先进的试卷存放设施――柜子全部嵌入墙体内，设置了双层防火防盗门，且设置了不同的密码；试卷存放区房间内外侧窗户均被密封堵死，室内设有红外密码报警装置及摄像头等，进入存放区前若错误输入密码，红外报警器会立即鸣响。
运输：荷枪实弹，专车护送
试卷的运输又分为三个环节。
第一，教育部考试中心提供的试卷、答案及评分参考清样通过机要部门发往各省级考试机构，各省级机构出一名负责人亲自接收、签发回执，并负责本地区试卷、答案及评分参考的保密工作。
第二，从印刷厂到省市的保密室。开考前，武警内卫部队选择精干分队到印刷厂，负责执行秘密押运任务。
押运车到达厂区，所有试卷在经过随行的省级招考工作人员检查后，由厂区工作人员装袋、上车、贴封条，以密封车运送，配备押运车辆，每辆押运车一般配备2名以上荷枪实弹的警察。
启运一般在凌晨，任何情况下，运送途中试卷现场押运人员不得少于2人，严禁搭乘与试卷运送无关的人员及物品，为了防止意外，所有工作人员中途不休息不用餐，并每隔3小时向省级教育考试机构报告一次押运情况。沿途还有地方公安部门配合，车队到达的指定地点必须事先由武警设立警戒。
第三，二次运输――从保密室到考场。在以前，运送到考点没有统一的运输箱，在领取、运输过程中经常发生遗漏、损坏的现象，近年来，招考中心对各个考点配备了统一的试卷运输箱，每个运输箱上都贴有考点的名单。每个考点派出2名保密员和1名警察领取试卷，经清点后装入运输箱内，一起用专用车将试卷送往考点。
“相对而言，这个环节发生意外的情况较少，但也曾发生过中途遗漏考卷箱的事故。”一位保密工作者说，“虽然是非故意行为，相关人员也因此被严惩――高考试卷的保密级别为‘绝密’。”