事情发生在6月29日。韩日世界杯正处在决赛前的高潮，朝鲜方面的“阿里郎文化节”也正开展得如火如荼，朝韩双方都为自己的国际形象不遗余力，且暗暗较着劲。但就在这一天上午，韩国和朝鲜的军舰在黄海（朝韩称为“西海”）距韩国仁川127公里的延坪岛附近海域，即“北方限界线”附近发生了交火。据韩方宣布，4名韩国海军士兵被打死，1人失踪，18人受伤，一艘载有27名韩国海军人员的船只沉没。事件使朝鲜半岛局势一下又紧张起来。
“联合国军”单方面划定的“北方限界线”
签订于1953年7月27日的朝鲜停战协定规定，“双方司令官在停战协定生效后10天内自对方在朝鲜的后方与沿海岛屿及海面撤出其一切军事力量、供应与装备”。所谓“沿海岛屿”，即“黄海道与京畿道道界以北及以西的一切岛屿”，其中白翎岛、大青岛、小青岛、延坪岛及隅岛诸岛群（即西海五岛）由联合国军总司令控制，其他的在“朝鲜人民军最高司令官与中国人民志愿军司令员的军事控制下”。
白翎岛等西海五岛，按西北到东南的走向分布于汉江入海口附近的西海海区，在朝鲜黄海南道与韩国京畿道两道道界在海上的自然延伸线以北。西海五岛拱卫汉江入海口地区，既是韩国汉城首都圈地区防卫的海上屏障，同时又环伺朝鲜康翎半岛海岸，对朝鲜在该地区的海岸防御构成直接威胁。
当时“联合国军”对中朝方面拥有绝对的海上作战优势，控制着西海北方相当纵深海区的大和岛、椒岛、席岛、月乃岛、麒麟岛和昌麟岛等岛屿及西海五岛。在停战谈判过程中，“联合国军”方面曾提出许多无理要求，不愿在停战后以军事分界线为界从朝鲜北方后方的沿海岛屿撤退，并强以部分岛屿在其控制下为理由，要求中朝方面以朝鲜开城的相当土地抵偿其应该撤退的岛屿。中朝方面则坚决反对这些无理要求。
经过艰苦的谈判斗争，双方在停战协议中就海上划界秩序达成了简要的一致意见,在停战协定中确认了“联合国军”占领西海五岛的事实。然而，停战协定又未规定具体的海上划界方法。于是，“联合国军”利用占领西海五岛的优势，单方面划定了一条海上分界线，称为“北方限界线”（Northern Limit Line）。
五十年的对峙
近50年来，朝方为改变于己不利的海上控制态势，始终谋求突破以“北方限界线”为基础的西海划界现状，并为此不断进行政治军事试探；韩方则努力保持并巩固于己有利的西海现有海上划界秩序。朝鲜半岛北南双方围绕“北方限界线”的存废问题不断进行着针锋相对的斗争。
1955年3月朝鲜宣布了“12海里领海主权”，并宣称将建立“50海里军事区”。同年5月，又声明允许韩国渔船在其领海内捕鱼。这些声明意在从法理上宣布朝方不承认韩方占领西海五岛的事实以及“北方限界线”的存在。
1973年八九月间，发生了所谓的“西海五岛危机”。朝方首先在军事停战委员会全体会议上宣布不承认“北方限界线”，同时，约60余艘朝方舰艇43次越过北方限界线进行活动。但由于当时韩方以强硬的姿态应对，因此维持了北方限界线的稳定。
近几年，因“北方限界线”而引起的摩擦更是不断。据韩方统计，在1996年4月至1997年6月大约一年间，朝方舰艇在训练、护渔及抓捕渔船等行动中共26艘次越过“北方限界线”。
1999年夏捕蟹旺季，朝鲜派出警备舰艇为越过“北方限界线”捕蟹的朝鲜渔船护渔。自6月5日起，西海形势再度紧张，韩国方面在当月11日采取强硬措施，以军舰冲撞朝鲜的警备艇。最终，朝韩舰艇于15日发生交火。在这次冲突中，韩国舰艇共向朝鲜舰艇发射了150多发炮弹和7000多发机枪子弹。朝鲜一艘鱼雷艇被击沉，重伤5艘，约30名军人死亡，数人受伤。
“6.15冲突”引起了国际社会的普遍关注。朝鲜方面态度强硬，并点名批评了金大中，但在“北方限界线”附近作业的朝鲜渔船及海军巡逻艇于次日起就没再越过“北方限界线”。与之相反，韩国在加强西海战场警戒的同时，金大中总统对外重申了扩大对朝交流、坚持推进“阳光政策”的立场。双方虽然都表现出强硬的姿态，但实际上都采取了低调处理。
此后，尽管还有舰艇越线事件发生，但2000年的南北首脑会晤及朝韩关系改善都促使双方在战场接触中保持克制，未再发生严重冲突，西海一直处于有惊无险的状态。但2002年伊始，朝鲜警备艇又越线进入韩国控制的海域活动，上半年越线达十余次。
西海局势事关重大
1999年的“6.15冲突”和今年的“6.29冲突”这两次西海冲突表明了朝韩双方在西海划界问题上绝不让步的强硬立场。
朝鲜认为，“北方限界线”是由联合国军司令部单方面非法划定的，因此不能作为海上分界线，必须立即重新建立一条海上分界线以缓和西海的紧张态势；而且，西海划界是停战协定范畴内的问题，该问题的解决必须由停战协定的签订双方美朝来谈判解决，韩国代表只能参加工作级谈判。朝方在西海对峙处于劣势的情况下，仍不时以“北方限界线”问题向南方发难，其动机主要是可以借此增加在与美韩两国关系中的筹码。2001年小布什上台后对朝鲜采取了极为强硬的态度，并因此导致了朝韩关系缓和进程的停滞。这次“6.29冲突”的发生不能不说是朝鲜打出的又一张牌，借此引起国际社会对朝鲜的关注，并再次与美国接触，以改善朝鲜的不利境地。另外，经济利益的驱动也是朝鲜努力改变西海划界现状的又一原因。西海是朝鲜半岛的传统渔场，尤其盛产螃蟹。朝方如能扩大对西海渔场的控制范围，则可以赚得更多的外汇以缓解当前的经济困难。
作为冷战时代遗产，朝韩军事分界线两侧始终是全球兵力密度最高的地区，朝鲜半岛至今仍是全球最有可能爆发大规模战争的地区。与陆上分界线相比，“北方限界线”所确立的西海划界秩序的不平衡性及西海海域复杂的战场结构，决定了西海是有可能爆发大规模冲突的敏感区域。
我国与朝鲜接壤，并与朝鲜半岛以黄海（朝韩称之为“西海”）相隔，朝韩在西海发生的任何冲突或危机都必然会对我国安全产生重大影响。西海冲突不但有可能引发朝鲜半岛上的大规模战争，而且美国必然将会增派军力介入。1999年“6.15冲突”后，西太平洋美军迅速增派包括“宙斯盾”巡洋舰、核潜艇、EA－6B电子战飞机、P－3C反潜巡逻机在内的战力进驻朝鲜半岛西部海域。美军进入西海，不但威慑朝鲜，也对我国家安全构成了直接的威胁。
另外，朝鲜西海海岸线曲折，沿海岸线有2500多个大小岛屿、岬角和半岛，地形结构复杂，渔业资源丰富，不仅是朝鲜，也是我国渔民的传统作业海区，西海划界的任何变动也关乎着我国与朝韩两国在黄海的划界问题。▲