2010年7月31日，伊藤忠商事株式会社前会长、顾问丹羽宇一郎正式来华赴任日本第十二任驻华大使，这既是日本继20世纪50年代任命民间人士担任驻美及驻法大使以来时隔半个多世纪再次由民间人士出任日本驻主要国家大使，也开创了1972年中日邦交正常化以来由民间人士担任驻华大使的先例。这是菅直人6月份接替鸠山由纪夫出任首相后做出的首个外交领域重要人事调整，日本内外媒体对此人事高度关注，认为菅直人首相迄今“最吸引眼球”的人事变动。
受人尊重的成功企业家
丹羽宇一郎1939年出生于日本爱知县名古屋市，今年71岁。他在爱知县立惟信高中毕业以后，考入名古屋大学法律系学习。大学时代曾任学生自治会会长，积极参与了20世纪60年代反对日美安保的学生运动。
丹羽宇一郎1962年大学毕业后进入伊藤忠商事株式会社，长期在粮食部门工作。历任公司油脂部部长代理、粮食部长、董事、常务董事、副社长等职，1998年出任社长，2004年转任会长，2010年4月起任公司顾问。丹羽20世纪六七十年代曾被派往美国工作九年。日本媒体认为，丹羽宇一郎思考问题的方法与一般日本企业家是完全不同的，其重要原因或许就是因为他有这段在美国的生活和工作经历，菅直人首相之所以敢于启用他为驻华大使，应该也是与这段经历有关的。
1998年丹羽就任社长之初，在日本商社中位居第三的伊藤忠商事由于受到20世纪九十年代初日本泡沫经济破灭影响，累计不良资产达4000亿日元。丹羽旗帜鲜明地提出“20世纪内发生的问题要在20世纪内妥善加以解决”的主张。但是，要在20世纪所剩不多的时间里解决如此庞大的不良资产，任何一个企业都没有成功的先例，一时间，不但伊藤忠商事上下员工忧心忡忡、意志消沉，而且伊藤忠的商业伙伴和股东们也都心怀忐忑、满腹狐疑，丹羽雄心勃勃的计划遭到广泛质疑。为了获得公司内外的支持，丹羽除了积极加强与公司员工和商业伙伴及股东们的沟通和交流，耐心详细地阐述自己的重建计划，还决定自己在实现公司财政重建前不领取分文工资。最终，丹羽还是以“独断专行”的方式开始大刀阔斧地推行“一次性解决不良债权问题”的铁腕改革。结果，到2000年财政年度决算时，公司不但成功解决不良债权问题，还实现营业利润705亿日元，创下了伊藤忠历史上的新纪录，令日本经济界大吃一惊，也为丹羽赢得了应有的尊重。
尽管拿着巨额年薪，但丹羽生活俭朴，坚持与公司员工打成一片。时至今日，人们仍然记得丹羽宇一郎在伊藤忠商事担任社长期间，每天中午吃饭都是亲自在伊藤忠商事的子公司“家庭超市”或“吉野家”购买盒饭。上班的时候，他不让公司派车接送，而是与员工一起乘坐电车，以体验员工的日常生活和感受。丹羽宇一郎认为员工应该以“清洁、正确、美丽”的精神来工作。他对年轻员工要求非常严格，希望“年轻人刚刚进入公司的前十年，要像在泥沼里面挣扎一般地工作，进入公司的后十年应该进行彻底的学习”。他在公司里开办了面向中层干部的“经营学习班”以及面向有培养前途年轻员工的“青山论坛”，自己亲自担任“班长”和“坛主”，积极致力于培养面向未来的经营人才。
可能因为父亲当年曾开过书店的缘故，丹羽自幼酷爱读书，在学生时代以及进入伊藤忠商事工作后，每年要读150本书。即使在做社长期间，他也是给自己定下“硬指标”――每年读60本书。这些都成了他讲课的内容。他撰写的《工作造就人》、《首先，请辞去社长》、《公司究竟为谁》(中文译名为《公司的价值》)等，都是日本的畅销书。
熟谙中国的新任外交家
丹羽虽然出身民间人士，从未涉足过外交领域，但他拥有丰富的国际商务知识和从业经验，特别是随着近年来伊藤忠商事的业务重心逐渐向中国转移，丹羽的对华认识也逐渐越来越深入。丹羽曾经在粮食、纤维产业等领域与中国企业开展过合作。日本内阁官房长官仙谷由人曾称赞他“在对华、对美关系方面拥有庞大的信息量和人脉资源”。如今，丹羽还担任着北京市市长国际企业家顾问会议顾问、江苏省经济(科技)顾问、吉林省政府顾问等。他几乎走遍了中国大陆各大省市，与中国许多地方领导人建立了深厚的人脉关系。
日前，丹羽在日本《文艺春秋》月刊7月号发表题为《2015年中国泡沫将为日本发展提供良机》的署名文章，认为中国经济长期保持高速发展源于“共产党一党专政”的政治优势，一是有利于确保全国一盘棋，在全国范围内有效配置资源，二是有利于确保较高的行政效率，未来中国的经济发展也完全取决于中国共产党的领导；认为中国年均8―10％的“高速经济增长”有望维持到2015年左右，其后将进入年均4―5％左右的“平稳增长”，这一过程有望维持到2050年左右；认为应该摒弃“中国经济正处于泡沫中，上海世博会结束后泡沫将会破灭”以及“中国经济发展会导致日本没落”的悲观论调和落后思维方式，相反日本应当抓住中国经济发展的大好机遇，实现东山再起。
7月26日，丹羽宇一郎在日本记者俱乐部发表演讲，认为“中国已不再是过去的‘小国’，而是已经成长为‘大国”’，要进一步发展日中关系，最重要的是通过开展国民之间的“草根交流”，加深双方国民对彼此国家的认识和了解，表示自己赴任后将努力到中国更多“没有见到过日本人”的地方去走一走，看一看，同时希望通过推动日本大相扑到中国开展比赛等“看得见的交流”来加深中国老百姓对日本的了解。丹羽还表示有必要推动日中之间尽快缔结自由贸易协定(FTA)，如果不尽快付诸行动，未来将面临“日本沉没”的危险。
(责任编辑：李瑞蔚)