4月8日深夜，在最后时限前1小时，美国国会与白宫之间就一项削减开支计划艰难达成协议，14日，国会通过2011年度财政预算案――前提是奥巴马政府必须削减380亿美元的开支。至此，白宫总算险之又险地躲过了“关门”的命运。奥巴马在擦了一把冷汗的同时，一定在喟叹，入主白宫以来要风得风要雨得雨的好日子，看来真的到头了。
美国政坛这一轮两党恶斗始于去年10月，奥巴马政府向国会提交2011年度预算案，3.7万亿美元的开支、1.65万亿美元的赤字，让国会议员们瞠目结舌。要知道，2010年度的美国财政赤字已经达到史无前例的1.56万亿，哪想到没有最红只有更红，2011年度的财政预算更加红得刺眼。美国现在的总欠债额度已经高达14万亿美元，摊到每个美国人头上接近5万美金，这意味着美国人集体白干一年不吃不喝才能还清这笔债务。在这样红艳艳的债山面前，奥巴马竞选时提出的“削减财政赤字”承诺看起来成了“不可能完成的任务”。
这史上第一高的赤字计划不仅招致共和党议员抨击，就连一些民主党议员也腹诽不已，财政预算案就这么拖了下去。这一拖，就拖到了中期选举，国会部分议员改选，结果共和党拿下众议院多数席位，奥巴马的2011财年预算案就此坠入谈判扯皮的无底洞。
预算搁浅，但地球还得转，伊拉克部队刚撤完，阿富汗还要接着打，于是白宫勉强得到了一份能够维持到今年4月8日的临时预算案。如果到这一天府院还未达成妥协，那么在接下来的星期一，美国政府将被迫关门，超过三分之一联邦雇员，将不得不暂时回家。
在美国，“吃公家饭”的有上千万人，联邦政府、州政府以及地方政府分别独立雇佣职员，维持机构运转。这些雇员除了政府各部门工作人员外，还包括联邦或州所属的文教机构职员、邮政系统员工、法院、公立学校教职工等等。
奥巴马政府的雇员人数较前任共和党政府有了较大规模的增加。2007年12月，联邦政府雇员为197万人，到去年就上升到221万人，增加了12.2%，加上兼职人员，有接近300万人在为联邦政府服务。
美国国会通过的最终预算案中，奥巴马承诺削减380亿美金的开支，大约只能满足联邦政府3天多一点的开销，全部用来给联邦雇员发薪水的话，也只能维持大约两个月的时间。
如果白宫因预算案搁浅而关门，公众的日常生活肯定会受到影响，比如五角大楼部分停摆，非重要岗位上的文职人员放假，国立文博机构关门谢客，数以万计的游客败兴而归，办理退税恐怕要等待税务官员重新上岗，公立学校里教师虽然还在坚持工作，但电灯恐怕要少开几盏，在伊拉克提着脑袋干活的美军顾问们大概只能暂时领到一半薪水……但大多数美国公众还是安之若素。因为即便预算案搁浅导致百万联邦雇员待岗，一些诸如联邦调查局、监狱管理部门等要害机构依旧会维持正常运转。
这并非白宫首次面临“关门”窘境，上世纪70年代以来，美国联邦政府曾经16次因预算案无法通过被迫暂时关门。因此在两党最终妥协之前，美国媒体普遍不看好，在媒体刊登的讽刺漫画上，一具尸体头上罩着星条旗躺在棺材里，边上竖着“政府关门”的墓碑。
美国政府上一次因国会不肯打开钱袋子而被迫关门是在1995-1996年，比尔?克林顿执政时期――恰巧也是一位民主党总统。1995年财年结束时，白宫提出的预算草案被国会否决，理由同样是需要削减赤字，之后共和党控制的参众两院通过的预算案又遭总统克林顿拒签，府院之间由此展开马拉松式的谈判。期间白宫两次关门，一次是1995年的11月14日~18日，另一次是1995年12月15日到第二年的1月6日，长达21天，系美国有史以来历时最长的一次政府停摆。其间如果不是克林顿自掏腰包垫付电费，白宫差点过了一个黑灯瞎火的圣诞节。
随着争执的白热化，民意越来越倾向白宫。在一些美国民众看来，预算案的僵持显然是控制国会的老头政客们要给年轻总统一个下马威。众议院议长金里奇一次私人谈话的曝光，更是加深了公众的这一印象。金里奇在谈话中对一位朋友回忆，有一次他和另一名议员登上空军一号随总统出行，竟被安排在飞机后部，自认受到怠慢的金里奇气哼哼的表示，这次（预算草案）一定不能让克林顿轻松过关。
金里奇谈话曝光后，民主党抓住机会发动舆论攻势，金里奇被描绘成因一己之私罔顾公众利益的政客，陷于被动的共和党不得不收缩阵地放预算案过关。
可能是因为这次预算案争端闹得两党“内伤”太深，此后十多年美国府院之间尽管在预算草案上年年争执不休，但一直小心翼翼避免擦枪走火。
作为2011年的这次预算案风波的背景，美国政坛形势与1995年有惊人的相似。同样是年轻总统入主白宫，同样是反对党赢得前一年的中期选举，同样是围绕着削减赤字这一焦点争执不休。
但不一样的是，1995年的美国经济蒸蒸日上，美国正乐呵呵享受冷战红利，政府关门虽然不便，还不至于伤筋动骨；2011年的美国，就业疲软，经济危机阴影犹在，哪能经得起政府关门这般折腾？
两党争执不下时，就有专家称，以美国经济当下的脆弱程度，万一政府关门，极有可能将美国经济重新拖入衰退的深渊。这样的结果，恐怕是民主共和两党都不愿意看到的。■