曾为世界第一围棋强国的日本长期在困境中挣扎。被中国和韩国超越，日本在世界围棋大赛中的成绩一落千丈。与中韩相比，日本严重缺乏年轻棋手。 8月，日中韩三国的“名人”汇聚于中国湖南常德举行第二届世界围棋名人争霸战。日本“名人”井山裕太继去年后，再度失利。
但相比获得冠军的韩国“名人”朴永训，中国媒体将更多的关心投向了日本“名人”。
为什么日本围棋在走向没落？
关于这个问题，井山给出了自己的答案，“在日本，比我年轻但比我具有实力的棋手很少，这与中韩完全不能比。包括我在内的日本棋手都必须加倍努力。”
前年一跃成为日本史上最年轻“名人”的井山，在国际棋坛也被视为日本的王牌棋手。张栩、山下敬吾等棋手都已年过三十，只剩下井山一名年轻高手孤军奋战。
东亚三强中最具实力的是中国。几年前，古力、孔杰等人纷纷在世界围棋大赛中崭露头角并获佳绩。这终结了围棋界韩国一枝独秀的局面。
此外，陈耀烨、柁嘉熹、江维杰等年轻棋手也开始纷纷活跃于国际舞台。
中国是在20世纪后半期正式引入了职业棋手制度，并于1992年成立了中国棋院。中国棋院隶属于国家体育总局，如果不能入选被称为“国家队”的精英集团，棋手将无法参加国际围棋赛事。
入选国家队的职业棋手在中国棋院刻苦钻研棋艺，更多的棋手则在训练场拼命练习，希望自己有朝一日能入选国家队。正是这种相互竞争的机制使得无数天才型的年轻选手能够脱颖而出。
如果说中国的围棋界蓬勃发展是因为竞争机制，那么韩国则是由于一个英雄的出现而提升整个围棋界的实力。
1992年，16岁的李昌镐在国际围棋赛中拔得头筹后，在韩国国内掀起一股围棋热，所有孩子都开始学习围棋。
在韩国，每年都能发掘出许多优秀的青少年棋手。韩国也同样实行将选手集中在训练场的集训模式。30多岁依然能维持好成绩的中韩职业棋手已寥寥无几。
但在日本，职业棋手很少会被安排每天都参加集训。日本棋院和关西棋院“院生”被称为是职业棋手预备军，但他们也仅限于双休日集中训练。可以说，日本提供给青年棋手的练习环境远远落后于中韩两国。
日本棋院从去年开始了“强化训练”。有才华的年轻棋手被派到中国与当地的棋手进行对抗赛。也有棋手前往韩国训练，一边过着寄宿生活一边学习棋艺。如今，日本正在努力向中韩两国学习。有朝一日，这些在海外求学的日本棋手也必将迈向世界顶尖选手行列。
世界围棋大赛大约从25年前开始。每年的比赛勾画出日中韩三国抗衡的历史轨迹。日本的强盛也仅仅只是在创立初期。历经韩国长期一强独霸的时代，如今呈现的是中韩两强对抗的格局。
回顾职业棋手出征的各项世界围棋大赛，其中最具传统的是1988年创办的富士通杯世界职业围棋锦标赛。由武宫正树、赵治勋等人组成的日本阵营从首届比赛开始即蝉联五届冠军。直到1990年代中期，日本围棋界一直都占据世界第一的宝座。
不过，在韩国迅速发展并达到世界围棋之巅的同时，日本逐渐走向衰退，2006年该赛事开幕前，韩国“名人”李世石放出豪言，“日本在近几年内获胜的可能性微乎其微，但我希望日本今年能夺冠。”
与此同时，中国的围棋界也迅速发展，并拥有了能与韩国相抗衡的实力。2006年后，日本在主要的世界围棋大赛中获胜次数为零。
如今，围棋已普及至世界约70个国家和地区。日本围棋最早是从中国传入，在德川幕府的大力支持下风靡整个江户时代。宗家制度的出现更是让围棋在激烈竞争的环境下蓬勃发展，并有人将围棋视为日本的“国技”。
从20世纪开始，以吴清源为首的一部分优秀棋手纷纷来日，日本俨然成为世界围棋界的中心。
在中国上海出生，此后生活于台湾的林海峰和韩国出生的赵治勋，以及台湾出生的张栩都是隶属于日本棋院的职业棋手。
日本在实现围棋的国际普及推广中也发挥着积极的主导作用，特别是与中国频繁的交流学习。
对于中国，日本长期以来都站在指导者的位置，但如今的情况已与过去截然不同。