3月11日，袭击日本东北部的里氏9级巨震对日本经济造成的重创到底有多大？其影响究竟会蔓延至何种程度？ 因为余震不断，受害状况一时还难以确切把握。但是，就目前所掌握的各种信息，结合16年前阪神大地震的情况，我们可以勾勒出一个粗线条的轮廓。
震后第二天，日本首相官邸召开了一个“经济情势检讨会”。与会的与谢野馨经济财政担当相预测：此番巨震，“受害状况将超过阪神大地震。”但他同时指出，因“产业活动的中枢并未受到直接的打击”，对日本经济总体的影响是有限的。
作为财经政策的最高责任者，与谢野似乎并不悲观。那么，他的依据何在？
这首先要从与阪神大地震的影响比较谈起。就地震的烈度、破坏的强度及受灾范围之广而言，阪神大地震与此番巨震不可同日而语。后者的能量相当于前者的178倍，除了震中的东北地区外，还波及了北关东地区和首都圈，受灾范围达1都12县。由于地震引发的巨大海啸，死亡人数恐怕最终会超过阪神大地震1倍以上（阪神大地震中有6500人丧生）。
至于地震所造成的直接经济损失，从最初估计的100亿美元，到美国地质调查所估计的数百亿美元，直到全球顶级风险投资机构Equcat所称的“经济损失可能超过1000亿美元” 。
但是，阪神大地震重创的阪神工业区，在日本经济中举足轻重。那里集中了钢铁、汽车和电子工业的精华，而位于震中的神户则是日本的第二大港。与之相比，此番巨震所摧毁的东北地区虽然也有一些汽车、电子和机械制造等生产基地，但显然不如前者那样集中。
整个东北地区加上北关东地区占日本经济的比重约为8%，而神户一个城市便占了4%。16年前的阪神大地震所造成的直接损失共计13万亿日元，按当前的汇率约合1580亿美元。到目前为止，此次巨震的直接经济损失尚低于这个水平。
2010年，尽管在经济总量上，日本被中国赶超，“世界老二”的地位易手，但却创下了近20年来最快的增速，全年GDP实际增长3.9％。虽然后半年又有所回落，但种种迹象表明，从去年秋开始，日本经济已逐渐爬出了金融危机的谷底。从某种意义上说，来之不易的增长势头被“腰斩”，是对日本经济最残酷的打击。短期预测，无疑是悲观的，今年日本的增长很可能会被抵消，甚至有负增长的可能。
不过，如果对日本经济强大的自愈再生能力有所认识的话，便会明白情况未必会像想象的那样糟糕。尤其是考虑到与谢野大臣所说的“产业活动的中枢并未受到直接的打击”，可以说虽然发展势头遭“腰斩”，但发展机制还在。
历史经验证明，地震所造成的破坏虽然触目惊心，但经济的恢复往往比想象的更快。尤其是发达国家，其应对灾难的能力是超强的。事实上，阪神大地震后仅半年，日本经济便得以恢复（在总量上）。同样的经验也为洛杉矶地震所证明。
如此大范围的破坏，尤其是对基础设施的摧毁，无论如何是需要重建的。而“地震特需”未必不会成为拉动日本新一轮增长的助推剂。这客观上会带来两个效应：
一是建设景气卷土重来，从而带动经济发展。众所周知，日本基础设施之完善，即使在发达国家中也居于前列。这很大程度上当归功于自民党政权长期以来践行的、前首相田中角荣所倡导的 “土建国家”的发展战略。但近年来，随着经济的持续萧条，这种发展战略受到质疑。
特别是民主党上台后，削减建设预算，充实民生，砍掉了大批拟建甚至再建的工程。建设业者叫苦不迭，只有靠海外工程维持生存。而随着此番震后复兴规划的实施，建设景气可望被重新激活，从而刺激国内经济。
二是内需问题。日本挣扎于通缩之苦久矣！内需不振已成为制约其经济发展的瓶颈。这个问题可望在震后重建中得到缓解。而任何巨大经济体，只有其内需被充分激活，摆脱对出口型经济的恶性依赖后，才有可能走上良性循环的轨道。
从这个意义上说，这次地震对日本来说，是灾难，是考验，也未尝不是机遇。我们为日本人民祈福。