“名著改编”的道路只有发掘出与时代特色相结合的意义，才能引起观众的共鸣，收视率才会有保障，也才有望成为新经典。 1987年，中央电视台投资拍摄的大型电视剧《红楼梦》完成播出，瞬时间形成了万人空巷的轰动局面。欧阳奋强、陈晓旭、邓婕、东方闻樱……一个个年轻亮丽的面容印记在观众心中，数百年前的奢华富丽的大观园更是跳出纸上，现于荧屏，令人叹为观止。直至今日，这部电视剧被各级电视台重播过多少次，大概谁也数不清了。由于制作上的严谨认真，该剧从演员、服装到主题曲和插曲都进行了细心打磨，使得这一版本的《红楼梦》已经成为一部堪称经典的艺术佳作。
也许正因如此，直至2006年，一直无人敢对此版本发出挑战――因为这意味着极大的风险。当然，这期间内地也曾拍摄过大型连本电影《红楼梦》，以及描写大观园内丫环们喜怒哀乐的连续剧《红楼丫环》，但是，这些作品所取得的影响与评论却远不能和电视剧相提并论。最重要的是，自《红楼梦》起，中国四大古典名著进电视，就从中国最权威的电视台开始了它的漫漫征程。
从《西游记》到《水浒传》
1988年的春节，红楼女儿的缠绵悱恻尚在眼前，一只“金猴”却再次大闹荧屏一把――25集电视连续剧《西游记》横空出世，一夜之间红遍全国，至今，这部开拍于1982年，整整耗时6年拍竣的电视连续剧仍是寒暑假被重播最多的经典之作。尽管今天看来，这部《西游记》的确存在诸多缺陷，尤其在特技方面更是显得颇为幼稚。但是，这并不影响该剧整体艺术上的成功。因此，当1998年央视再度开拍《西游记》续集，想把之前因为种种原因没有拍出来的一些故事做点拾遗补缺时，却出人意料地遭到了前所未有的反对之声。尽管该续集在特技和化装上下了很大功夫，演员的选择也尽量保持1982版原班人马，并在1999年首播时创下了不俗的收视纪录，但仍然无法满足观众迅速提高的欣赏水平，一时间恶评如潮。
例外的是，无论新版还是老版，电视剧《西游记》唯一呈现叫好声一片的人，就是美猴王的扮演者六小龄童。这位全国观众心目中最标准的“美猴王”，有着地道的“猴戏”家传绝活，再加上自身的深厚功力，因此演活了吴承恩笔下的齐天大圣，并成为上个世纪80年代出生的孩子们心中当仁不让的第一偶像。六小龄童扮演的孙悟空之所以能得到观众认可，决非侥幸，正如该剧制片人杨洁所说的那样――“对于一部神话剧来说，逼真的特技固然重要，但是，出色的表演绝不可或缺。”
《西游记》轰动了，没有几年的时间，迅速从大陆延伸到港台，又从中国扩展到了东南亚。曾经有一篇不无夸张的报道，介绍有两部中国电视连续剧在马来西亚造成了“万人空巷”、“路不拾遗”的轰动场面，甚至连小偷都不“上班”了。一部是《西游记》，另一部就是《三国演义》。或许，从这一夸张说法的背后，也能一窥这两部“最代表中国文化”古典小说名著在海外社会的传播与认同。调皮机灵的孙悟空，足智多谋的诸葛亮，大概就是外国人认识中国的第一步吧。
1995年，央视拍摄的另一部大型电视剧《三国演义》隆重登场，伴随着三国时代纷繁复杂的社会背景、战争场面和英雄之间的斗智斗勇，该剧又成为街头巷尾争议的热门话题。而根据杨慎的词谱曲的一首“滚滚长江东逝水……”，通过杨鸿基深沉浑厚的嗓音唱出，竟然也如同《西游记》主题曲“敢问路在何方”那样，成为当时卡拉OK歌舞厅的热门曲目。鲍国安扮演的曹操所获得的广泛赞誉，几乎达到了他演艺事业的最高峰。而鲍国安为了这部雄篇巨制的拍摄，也堪称呕心沥血，甚至多次突发心脏病，几进医院，九死一生；而人到中年的唐国强更是借着其塑造的足智多谋的诸葛亮一角，成功摆脱了挥之不去多年的“奶油小生”称号；更有刘关张三兄弟、孙权、周瑜等历史名人的扮演者，虽非当时赫赫有名的大演员，但凭着造型上的准确、细致，加之忠于原著的精彩表演，无不做到了形神兼备。
央视版的《三国演义》也并非十全十美。在剧本上，84集鸿篇巨制被分为五大部，其结构安排、人物刻画几乎完全忠实于原著,甚至连部分台词都原文照搬。只是在文言台词的部分加上了字幕……“照本宣科”的结果是故事不够连贯且面面俱到,以致主次不分。文戏拍出了“智斗”的张力与历史的厚重，然而，包括官渡之战、长坂坡、赤壁之战等几个著名战役在内的武戏却显得粗糙甚至颇为“小儿科”――远景不够壮观，近景又缺乏真实感，完全没有表现出古代战争的惨烈，相比较于原著活龙活现的文学语言，大大逊色。
1996年，为了使得“四大名著”全部展现于电视屏幕，央视又开始了将《水浒传》搬上电视荧屏的艰难工程。在此之前，拍摄了较为完整版本《水浒》的是山东电视台。上世纪80年代中期，该台拍摄的八集电视剧《武松》就获得了很大成功，其后，该台又相继推出了《鲁智深》、《顾大嫂》、《林冲》、《晁盖》、《李逵》、《宋江》等多部作品，掀起了一股“水浒热”。最终，山东电视台又将各篇“人物列传”汇总，集合成了一部较为完整的《水浒》，以其选角准确、忠于原著、表现细腻、符合历史的特色，受到了专家与百姓的一致好评。
珠玉在前，增加了央视版《水浒传》拍摄的难度。为了更好地表现原著，剧组不仅邀请了冯其庸、李希凡等知名学者出谋划策，还有意识地分析了前三部作品拍摄时的成功经验与不足之处，不仅重视了人物造型设计问题，特别邀请著名画家戴敦邦担任人物造型组设计师；还在无锡太湖之滨仿造“唐城”、“三国城”而建造了“水浒城”作为全剧拍摄基地；更首次大胆邀请港台动作片武术指导袁和平担任全剧的武打设计……这一系列举措，都体现了央视对于“四大名著改编剧”收尾之作的特殊重视与大力支持。因此，当1998年春节前后，长达43集的《水浒传》播出后，得到了当时审美品位日趋提高的广大观众较为普遍的认可。尤其是片尾刘欢演唱的主题曲《好汉歌》，伴着戴敦邦设计的生动精彩的人物造型，更令人过目难忘。当时就有媒体评论“刘欢一声吼，敦邦一图轴”为央视版《水浒传》加分不少。更为有趣的是，该剧收视率最高的几集，竟然不是梁山好汉“替天行道”的故事，而是著名的“荡妇”潘金莲出场那一段！或许这也正是《水浒传》剧组的匠心所在，该剧有意为潘金莲“正名”，较为细腻地表现了其从一介弱女子而走上不归路的心路历程。这一“不尊重原著”，却符合现代观众价值取向的大胆改编，也可算是央视在名著改编上的一次大改革了……无论褒贬如何，四大古典名剧终于在20世纪末，全部由中央电视台拍摄完成，堪称中国电视艺术史上的一件大事。
弹指一挥十五年
直到1998年，根据四大名著改编的电视连续剧已经一一亮相，且无一例外地创造了同期电视荧屏的最高收视率。从上世纪80年代至今，这几部作品已经重播了700多遍，伴随着一代又一代人的成长记忆。而为了完成了四大名著上荧屏这个浩大的“工程”，中央电视台和中国电视剧制作中心更是花了整整15年的漫长时间。在这15年中，又有着多少甜酸苦辣、心路历程，值得人们去反思、回味？
想当年，《红楼梦》在拍摄之前，剧组用了将近两年的时间，从全国各地数万名候选人中遴选出100多名演员，又先后举办了两期《红楼梦》演员学习班，让这群并不了解历史、文学的年轻人研究原著，分析角色，同时还要学习琴棋书画、戏曲身段……从而陶冶自己的情趣，最后方能确定角色。在拍摄的过程中，该剧先后到10个省市的41个地区的219个景点，共拍摄了近一万个镜头。这么“煞费苦心”，无非就是想要拍出来的电视剧忠实于原著。
无独有偶，25集篇幅的《西游记》居然耗时6年多才拍摄完成，从中国到印度、马来西亚……摄制组“重走西游路”的兢兢业业、孜孜以求，仿佛“取经精神”的最好诠释。而多达84集的《三国演义》，更是目前唯一一部由《三国演义》全书改编而成的大型电视连续剧……诚然，由于均为中央电视台电视剧制作中心制作，四大名著的连续剧虽然有不同的导演、演员，但一个制作体系出来的作品，难免有“近亲繁殖”的一些毛病：比如《红楼梦》的导演王扶林也是《三国演义》的总导演，而《三国演义》的导演张绍林又是《水浒传》的导演，近年来活跃频频的张纪中不但在《水浒传》中担任制片人，《三国演义》的制片人也是他……还有不少演员，穿插游走于四部作品之间，几乎无所不在，令人目眩，比如：著名演员何晴在《西游记》中扮演令八戒着迷的怜怜，在《三国演义》中，又成了小乔的扮演者，而到了《水浒传》中，何晴又转身成为一代名妓李师师；还有著名表演艺术家林默予，因其成功地在《红楼梦》中扮演了贾母，于是在《三国演义》中，又“本色出演”了一回吴国太；更神奇的是，恐怕没有多少人知道，《三国演义》里扮演一代名将关羽的演员陆树铭，竟然是电影《大话西游》中牛魔王的扮演者！类似于此的还有著名演员闫怀礼、唐国强、魏宗万等等……由于时代、资金、环境等种种原因，央视拍摄的这四部名著改编剧都不能称得上“尽善尽美”，总有着这样或那样的缺陷，但无一例外的是，每一部作品的主创人员持有的严肃认真的创作态度和每一位参与演员用心之至的表演，最终弥补了这些不足，并使之成为几代人共同欣赏的经典影视作品。
所有的经典都能穿越时空，让人欣赏；所有的经典也都必然会被不断改编，让人不断地解读着。从历史上看，《三国演义》、《水浒传》、《西游记》在京剧舞台上常常被拆解成一出出折子戏，通过“口传心授”的古法一代代在红氍毹上传承着；而温婉的越剧则偏好改编细腻如水的《红楼梦》，从徐玉兰、王文娟到钱惠丽、单仰萍，乃至一出出新编的“红楼小戏”，层出不穷；同样地，在西方，莎士比亚作品的改编更是千人千面，甚至让哈姆雷特穿起T恤做起了雅皮、愤青……经典名著正是在不同时代的不同读解中，闪现出其超越时代、超越平庸的文化价值。
回望曾经的经典，联想到近年来影视圈内不断涌现的“名著重拍潮”，更感到娱乐时代的商业气息正以不可逆转之势席卷而来――在新版《西游记》中，唐僧是个果断干练的硬汉；而新版《三国》中的曹操，将延续着郭沫若曾经的路子，被塑造成大英雄、大政治家；而原本以表现英雄好汉为主的《水浒传》，也公开宣称新版中将加入更多的“女人戏”；至于关注度最高的新版《红楼梦》，就更不必说，光是公布不久的造型就立马引发骂声一片……名著的改编从来都不是轻松的，它甚至比原创作品更艰难、更艰苦，也更费功夫、更显功力，它其实是在名著基础上的再发现、再挖掘和再创造。正如张绍林所说的那样：“四大名著是中华民族的遗产，每个人的拍摄角度都不一样，关键是原著的精髓和思想内涵不能丢。我们的作品是多年前拍的，那时手段很单调，现在特技水平这么高，我希望后来者能居上，拍出精品。”面对“老前辈”的建议，新版《红楼梦》制片人李小婉的话或许更能见出“名著改编”在今天的现状：“《红楼梦》谁拍谁挨骂，但我把这理解为它太受关注。所以。能拍完就是胜利。”无论如何，“名著改编”的道路只有发掘出与时代特色相结合的意义，才能引起观众的共鸣，收视率才会有保障，也才有望成为新经典。