美国国务院发言人理查德·鲍彻（Richard Boucher)）于12月1日正式表明美国“反对”（oppose）任何改变海峡两岸现状的企图，反对任何改变现状和导致独立的公投。在一定意义上，美国明确了其一直含含糊糊，游离在“不支持与不反对”之间的立场。这对中国一些主张依赖美国，或借美国对台湾施加压力以解决公投危机的人来说，是一个安慰，甚至可以说是一个小小的胜利。
这次因公投造成的台海危机，如果说有一定积极意义的话，那就是中美台三方各自亮出了底牌。
让美国相信中国要打的决心
中国的底牌是，中国不会容忍任何涉及主权的公投，中国一定会以武力来回应台独。对此，中国进一步明确了台独定义：即改变国旗、国号、国歌、领土变更、主权的公投、修宪以及官方宣言。为了信服国际社会，中国采取了三个不引人注目、但极说明问题的举动：一是不声扬的调兵遣将，暴露潜艇方位，一改1996年的做法。二是以外交部长在国际场合下强调中国有能力保卫领土完整，暗示中国不但有决心打，而且有能力打赢。三是中国向世界发出外交照会，表明中国要打，是被迫应战，而不是要主动“解放台湾。”
应该说中国这次亮底牌，是有说服力的，尤其是让美国相信了中国要打的决心。这也是为什么美国改变其含糊的立场的根本原因。
这次公投危机，也迫使陈水扁亮出了底牌: 即陈水扁不敢，也不会真正将台独动议诉诸公投。只要他在台上，台独是不会发生的。台独牌是要打的，主导民意也好，玩弄民意也罢，只要能在政治上得分，此牌必打无疑。
问题是如何打，打到什么程度？此次公投危机表明，他愿意打到战争边缘，愿意打到美国和中国有强烈反应为止。台独问题，是台湾政治中的一颗定时炸弹，每到选举时，必然要掀起政治风暴。这就决定了台湾民主政治的极端和非理性。这种极端和非理性给和平解决台湾问题造成了不可逾越的障碍。
台海战争让美国最难堪
这次公投危机也使美国亮出了底牌：维持台海现状。有人说，由于中国前一段时间在台湾问题上保持低调，使得美国进而偏向台湾。实际上，美国在台湾海峡的最大利益就是维持现状。这样美国可以游刃于中国和台湾之间，同时捞取好处。但更重要的是，美国若要支持改变台湾现状，支持台湾走向独立，而导致台海战争，最难堪的是美国。
试想若战争爆发，中国此时已豁出去了，无代价可言，台湾不可能抵抗多久，那么就看美国了。美国出兵，必须师出有名。若要有名，美国不可能为保卫台湾的独立而战（台湾不是科威特），而只能是去捍卫台湾的民主。
可是如果中国向美国表明，中国打台湾，打的不是台湾的民主，而是台湾的台独极端分子，中国不会改变台湾的民主体制。如果中国能在这一问题上向美国和世界各国说清楚的话，美国国内的人民是不大可能支持美国去为台湾跟中国打一仗。但美国若是不出兵，那必将会影响到美国的国际声望和信誉。要美国做出这样的选择，美国是不愿看到的。所以说，美国的底牌是维持现状。
但维持现状，并不是美国的新政策。这一政策早在中美建交时就已定下。美国只是更清楚地重申过去的政策。中国在这次公投危机中，并没能改变美国的对台政策，只是利用美国拉回了在战争边缘游荡的陈水扁，向台湾更清楚地表明了美国的底牌。
如果这次美国态度的表明有什么意义的话，那就是，中国可以利用或依赖美国阻止台湾搞台独，但不可能指望美国帮助中国解决统一问题。中国实际上并没有跳出台湾政策的循环圈。
从前瞻的角度看，美国此次表态，对中国长远的统一台湾政策有很大负面影响。美国这次重申的是美国反对海峡两岸的任何一方改变海峡现状。如果说中国的台湾政策只是想阻止台独，那么，可以说美国的态度有一定积极意义。但中国的国策若不是想维持现状，而是统一，那美国的这一表态，对中国的长远国策不利。
中国要解决台湾问题，就必须改变现状。中国虽然迫使美国明确反对台独，赢得战术上的胜利，但美国同时反对任何一方改变海峡现状，使中国在战略上处于被动。这将是中国决策者们下一步要考虑的问题。
作者是美国俄亥俄州克里夫兰大学政治系副教授，新加坡国立大学东亚研究所访问研究学者
