足球流氓到底是什么人？
足球流氓和现代足球一样起源于英格兰，因此大多数国家使用“hooligan”和“football”这两个英语词汇的“本土化”组合，来称呼这个特殊群体和现象。当然也有一些足球流氓史悠久的国家有独特的足球流氓专称，如波兰就叫“szalikowcy”，阿根廷叫“barras bravas”，而意大利则称呼“ultrà”。
所谓“足球流氓”的定义需满足几个必要条件：极端、经常诉诸暴力、有固定的组织，以及有明确的支持和针对对象。
追根溯源话足球流氓
如果不去硬拗中国古代高俅之类的传说，那么最早的足球流氓诞生于现代足球的故乡——英格兰，早在公元14世纪，英格兰便流行一种原始足球，这种足球规则粗放，没有底线和边线，对犯规的裁判也很含糊，因此比赛常常变成村庄之间青年男子间的群殴，且谁是球员、谁是观众根本分不清。这种原始的“足球流氓”符合了足球流氓的各必要条件（暴力、有组织、阵垒分明），村庄和村庄之间经常因为踢球闹出人命，且年轻男子越来越热衷这种后来被形容为“不流血战争”、但当时实际上流血一点不少的村际博弈，而对操练英国“国粹”——英格兰长弓意兴阑珊，惟恐“长此以往国将不国”的国王爱德华二世为此在1314年颁布了著名的“足球禁令”。
规则基本健全的现代足球，其特点是俱乐部和俱乐部间的对抗，而这种对抗最初同样是地域性的，各地方球迷也自然而然形成了支持自己本土俱乐部的一个个团体，其中的激进团体就成为足球流氓团伙。最早有记载的足球流氓活动，是1885年普雷斯顿队对阿斯顿维拉队的友谊赛，由于比赛中客队阿斯顿维拉连丢5球，恼羞成怒的客队球迷用石块和棍棒打上了主队球员；最早足球流氓对殴则是翌年的事，普雷斯顿队球迷和皇家园林巡游者队球迷大打出手，演出了一场全武行。值得一提的是，普雷斯顿足球流氓是18世纪末、19世纪初最恐怖的足球流氓团伙，直到这支老牌球队逐渐没落，其足球流氓团伙才随之被边缘化。
足球流氓的必要条件几乎在任何适宜足球发展的土壤都很容易滋生，因此随着足球运动的普及迅速在各地传播。如在欧洲，有黑手党传统的意大利和希腊很快就“引进”了英国的足球流氓“文化”，且赋予了本土化色彩，即足球流氓团伙和黑帮势力的相互渗透，足球流氓行为、暴力从看台蔓延到球场以外，甚至在许多时候，“足球冲突”不过是幌子或表象，其背后则是不同黑帮团伙、家族争夺势力范围、影响力和支持者的一种表现形式。史料记载，意大利联赛中第一起大规模足球流氓事件发生在1899年（普罗维塞利队对热那亚队），而希腊则在1930年爆发了第一场足球骚乱（帕纳辛奈科斯队球迷在与其他球队比赛结束返回途中，遭到死敌奥林匹亚科斯俱乐部支持者中足球流氓的袭击。
在东欧，波兰足球流氓的狂热和暴力十分突出，第一起波兰著名足球流氓事件发生在1935年（克拉科夫队对鲁赫霍茹夫队）。二战之初，波兰全境沦陷，纳粹占领当局禁止一切体育比赛，但“地下”联赛仍偷偷举行，即便在如此严酷环境下足球流氓也丝毫不肯消停，史料记载，1943年克拉科夫一场“野球”曾导致所谓“10.10事件”，冲突双方的足球流氓团伙挑起骚乱和械斗，在克拉科夫卢德维诺夫老城区持续数小时之久。
拉美是欧洲以外足球最发达的地区，这里的足球流氓团伙同样猖獗，最典型的是有大量英国、意大利移民和黑帮传统的阿根廷，早在1939年5月这里就出了第一次“人命”：拉努斯主场迎战博卡青年队时双方足球流氓团伙因球场内双方球员冲突发生械斗，迫使警方开枪示警，混乱中两名球迷中流弹身亡。
由于拉美民族性格奔放，加上行政治理效率相对欧洲要差一些，这里的足球流氓大有后来居上之势，且攻击裁判（1946年10.27，阿根廷纽维尔斯老伙计主场对圣罗伦索，裁判柯西奥Osvaldo Cossio差点被主队足球流氓绞死）和将足球流氓行为从俱乐部间比赛蔓延到国家队间（1924年11月2日南美解放者杯决赛，乌拉圭主场对阿根廷，赛后两国足球流氓在客队下榻的科隆酒店外大打出手，导致1名乌拉圭人死亡，这是有史记载最早的国家队间赛事发生的足球流氓致死案件）。
二战结束后足球运动发展很快，国家队间的世界杯、洲际杯竞争越来越激烈，俱乐部间的联赛、杯赛和洲内比赛职业化水平日渐提高，足球流氓现象也随之蔓延发展：在欧洲，原本足球流氓现象相对不突出或不太受关注的西班牙、德国、荷兰等，因“三大杯赛”（今天欧冠和欧联的前身）的兴起而为人所知；在拉美，除了传统的阿根廷、乌拉圭，巴西、哥伦比亚、墨西哥的足球流氓也“生猛无比”；在第三世界的埃及、刚果（金）、印度、约旦、叙利亚、马来西亚、尼泊尔，以及“足球第三世界”的澳大利亚、美国、加拿大等，都出现了令人瞩目的足球流氓恶性事件。
不同的动机
有足球史分析家将西班牙足球联赛称为“足球流氓现象活标本”，因为在这里几乎能找到世界上所有的足球流氓行为动机。
首先，地域冲突是最古老、也是最常见的足球流氓温床，在西班牙，这种地域冲突又可分为“德比冲突”（同城死敌，如皇马对马德里竞技间足球流氓的冲突）和“地域间冲突”（如皇马和巴塞罗那间的）两种；其次，文化冲突会令足球流氓间产生深刻的“世仇”且很难调和，如卡斯蒂利亚地区的皇马和加泰罗尼亚地区的巴萨、巴斯克地区的毕尔巴鄂竞技间便是如此；第三，政治斗争也会波及足球运动，并引发足球流氓间的冲突，在西班牙，皇马、西班牙人、皇家贝蒂斯、巴伦西亚等在佛朗哥时代属于“右派”，而巴萨、拉科鲁尼亚、毕尔巴鄂竞技、塞维利亚、巴列卡诺快速、维哥塞尔塔等属于“左派”，彼此间很容易“擦枪走火”。
其它国家的足球流氓暴力也大体可以归纳入这几类。如“德比类”有阿根廷博卡对拉努斯、博卡对河床，意大利罗马对拉齐奥、热那亚对桑普多利亚，英国阿森纳对热刺、利物浦对埃弗顿，哥伦比亚麦德林民族和麦德林独立，澳大利亚西悉尼巡游者对悉尼FC，埃及的开罗阿赫利和开罗扎马莱克等；“地域间”类有巴西圣保罗对弗拉门戈，阿莱格里港国际和格雷米奥，法国上科西嘉岛的巴斯蒂亚对科西嘉岛的阿雅克肖，意大利的南方球队对北方球队，埃及的开罗阿赫利对塞得港埃及人；“文化冲突和阶级冲突类”有英格兰的“蓝白之争”（传统上穿蓝色系球衣的埃弗顿、曼城、温布尔顿等球队支持者多为蓝领，白色系的托特纳姆热刺等队支持者多为白领，但这种界限近年来趋于模糊，蓝色系的切尔西是著名白领球队，而白色系的利兹联则被认为更偏蓝领），苏格兰的凯尔特人和格拉斯哥流浪者之争（前者球迷多信奉天主教，后者则有很多圣公会信徒），约旦的威赫达特和费萨里（前者支持者多为原巴勒斯坦难民，后者则多为原外约旦本土居民）；“政治矛盾类”如法国科西嘉岛球队和本土球队间、埃及塞得港埃及人队和开罗阿赫利队间（后者指责前者亲穆巴拉克，而自己以“革命青年”自诩）……许多时候这些矛盾会纠结在一起，如意大利罗马和拉齐奥的球迷流氓矛盾纠结历史悠久，其中就有“德比因素”（都在罗马且共用一个球场）、“阶级分歧”（罗马球迷多蓝领，拉齐奥多白领；前者多为左翼而后者多为右翼）和“政治矛盾”（罗马球迷常常指责拉齐奥球迷是“法西斯余孽”）等多重矛盾相互纠结。