虽然诺奖得主保罗?克鲁格曼认为“到死都看不到人民币国际化”，但人民币的国际版图依然在悄无声息地快速扩张。 3月19日，美国高盛集团首席经济学家奥尼尔(Jim O’Neill)表示，由于中国经济实力上升增加了人民币的吸引力，人民币注定会成为全球储备货币，与美元和欧元并驾齐驱。
奥尼尔指出，在未来新的国际货币机制下，人民币、美元及欧元将共同成为世界货币市场的核心。
此前，俄罗斯、欧盟、东盟等各国政要纷纷发表看法，表示看好人民币的前景。中国网民更为激进，此前环球网的一项网络调查显示，竟有高达85％认同人民币会替代美元成为世界金融体系的中心。
被誉为“欧元之父”的诺贝尔经济学奖得主罗伯特?蒙代尔则对人民币国际化的前景非常看好。他屡次表示，人民币将在未来的三十至四十年后主导全球市场。
但2008年诺贝尔经济学奖获得者保罗?克鲁格曼谈及人民币国际化的前景时表示，人民币国际化是一件非常遥远的事情，他有生之年基本没有希望看到人民币完成国际化。“人民币目前仍然没有实现可自由兑换，今后3～5年之内肯定不能实现自由兑换，实现这一目标需要很多很多年，我敢说我到死都看不到人民币国际化。”
人民币国际化首发东南亚
今年的春节，在某外企工作的张伟伟没有回老家过年，而是和妻子一起去了东南亚旅游，出国旅游是让自己静一静的很好方式，他表示。只是这次出国他没有换美元，而是直接拿着人民币和一张人民币账户的信用卡，凭这张卡他可以在当地直接购物消费。不能用卡直接消费的，可以在当地的货币兑换点用人民币兑换成当地货币，“这在东南亚大部分旅游热点地区都有”。
当然，也有一些东南亚商家可以直接使用人民币，从东亚的一些国家、南亚的一些国家和一些毗邻中国并与中国有较密切经济往来的国家，人民币都受到不同程度的欢迎，可以用人民币的购物中心和商店也在不断增加。在老挝、柬埔寨、蒙古和缅甸北部，人民币是信用不稳的本地货币的代替品，成为主要贸易货币。这在越南缅甸等和中国边贸地区更为常见。
据悉，人民币在东南亚地区的流通甚至已达到“第二美元”的待遇，一些国家和地区的居民还把人民币作为一种储藏手段。
在“发达国家”韩国，人民币的兑换不受限制，已成为“准硬通货币”，银行、个人所设兑换点广泛分布于国际机场、商业区、旅游风景区及宾馆等地。在蒙古国，人民币的地位也日渐提升，目前已成为仅次于美元的第二大外币。乌兰巴托的许多商店、宾馆、旅游点都可用人民币结算。
虽然有很多销售点接受人民币，但成为国际硬通货并不意味着在其他国家人民币广泛应用于日常交易。金融专家杨志荣介绍，货币兑换点现在各国基本都有，他国货币一般是不让在本国直接使用的，比如美元在中国也一样，这是货币主权的问题。但有些周边国家可以用人民币现金买东西，特别是边贸时经常使用强势货币直接结算，人民币在一些边贸地区就是如此。
据中国银联工作人员介绍，在境外用银联卡，一般采用当地货币消费、人民币扣账的货币结算方法，中国银联将采用当日的市场汇率将当地交易货币金额转换为人民币扣账。
自2004年初开通香港受理业务以来，中国银联的网络已经辐射到了香港、澳门、新加坡、泰国、法国、德国、西班牙、日本、韩国、美国、越南、菲律宾、印尼、马来西亚、澳大利亚、俄罗斯和荷兰等20多个国家和地区。境外ATM~POS终端上若贴有银联标识，则确定可以受理银联卡。
从上世纪末的亚洲金融危机开始，人民币就逐步走向强势。尤其是这轮金融危机开始，中国成功地防止了经济衰退，这使得人民币的信用在周边国家更进一步，在有些地方已经紧迫美元，成为“准硬通货币”。
到目前为止，中国就已经与东盟、智利、巴基斯坦、新西兰等国家和地区签订了自由贸易协定，并与俄罗斯、韩国、马来西亚、白俄罗斯、印尼、阿根廷等国签署了双边货币互换协议。这为跨境贸易人民币结算的推出提供了具备的条件。
另外中国对外贸易的不断扩大，人民币币值稳定，在周边国家的接受程度高，境内外企业都有使用人民币进行结算以避免汇率风险的需求。
从2008年年底开始的4个月里，中国人民银行先后与韩国、香港、白俄罗斯等6个国家和地区的货币当局签署了总额达6500亿元人民币的货币互换协议。
2010年3月24日，东盟与中日韩(10+3)财长和央行行长以及中国香港金融管理局总裁共同宣布，清迈倡议多边化协议正式生效。它将通过货币互换交易，向面临国际收支和短期流动性困难的清迈倡议多边化参与方提供资金支持。
专家普遍认为，清迈倡议这项机制的最终目的应是建立亚洲货币基金组织，从出资比例来看，中国与日本并列首位，体现了中国在东亚地区的重要经济地位。此举会加强中日与东亚伙伴国家的经济与金融联系，使得人民币国际化又迈出一步。
今天人民币的版图，已经走出中国，往北到俄罗斯和蒙古国，往东北到朝鲜，往西南顺着澜沧江、湄公河，流进东南亚，往东南，越过台湾海峡和珠江，流进台澎金马和港澳。
跨境贸易人民币结算升温
跨境贸易人民币结算被认为是人民币国际化的第一步。
商务部3月6日表示，2010年将扩大跨境贸易人民币结算试点范围。全国政协委员、中国人民银行副行长苏宁也透露，已有14个省市提出申请要求加入试点，同时希望试点的境外地区加以扩大，目前正在研究扩大试点范围。
“跨境贸易人民币结算”是指人民币在跨境贸易中执行计价工具和结算手段的货币职能，即进出口企业在贸易中以人民币计价并进行跨境对外收付结算时，银行为其提供的采用人民币作为结算货币的国际结算业务。
对于中国企业而言，这意味着对外贸易中汇率风险的消失，做生意不必再考虑人民币汇率变动对于收益的影响。此前，这些国际贸易一般采用美元结算。这些在美国市场之外的大量离岸美元，是美元霸权的一个主要表现形式。
2009年4月8日，国务院通过了在上海、广州、深圳、珠海、东莞等5城市开展跨境贸易人民币结算试点的决议。7月6日，众所关注的跨境贸易人民币结算业务正式启动，人民币正式参与到了国际贸易结算中，近500家企业参与。
当前跨境贸易人民币结算试点在上海、广州、深圳、珠海和东莞五大城市开展。境外人民币结算试点国家(地区)为香港、澳门和东盟10国，其他国家地区(如日韩台)在有真实贸易需求的前提下也可申请办理。除非当地监管部门禁止，我国央行允许境外试点国家(地区)之间或其境内的贸易也采用人民币结算。
跨境贸易人民币结算在开闸之后，一度成为热点，获批试点的银行和企业纷纷参与其中。之后尽管各大银行大力推广跨 境贸易人民币结算业务，但业务量可谓门可罗雀。根据央行2009年9月中旬的数据显示，人民币跨境贸易结算试点进行两个多月，结算量仅达到了7000万人民币，平均每月的业务额为2000万元左右，与预期相差甚远。
遇到的最大问题依然是海外交易对象不愿意支付或者接受人民币交易。这说明人民币的国际信用依然偏低，即使在美国金融危机的情况下，世界上大部分地区和国家依然习惯用美元作为结算方式。
然而，在经历了一段时间的沉寂后，人民币跨境结算从2009年底开始升温。这从传统外汇大行中国银行的结算情况可见一斑。
2010年首个工作日，中国银行上海市分行跨境贸易人民币结算业务量即成功突破10亿元大关，成为迄今为止全国跨境贸易人民币结算累计业务量最大的分行级金融机构。
截至2010年1月22日，中国银行境内行已办理进口开证、出口来证、进口代收、出口托收、汇入汇款、汇出汇款等各类跨境贸易人民币结算业务200余笔，总金额突破30亿元。同时，中银香港办理业务530笔，总金额超过47亿元。
记者从招商银行获得的消息，截至2010年2月22日，招商银行四家试点地区分行(包括深圳、上海、广州、东莞)共办理跨境贸易人民币结算业务32笔，合计金额5.14亿元。
截至2月底，跨境贸易人民币结算的交易额达100多亿元。总体来说“势头良好”，苏宁表示，跨境贸易人民币结算是市场化选择的结果，是企业选择的结果。
未来的国际硬通货?
早在2003年，马来西亚央行行长访问中国，他突然向中国政府提出了一个问题：我们的外汇储备中有一部分人民币，你能不能给我一个投资的渠道。
2006年12月1日，菲律宾货币委员会开始正式接纳人民币为中央银行储备货币，这是外国中央银行首次公开宣布将人民币列为官方储备货币。
2007年，白俄罗斯跟进。白俄罗斯在和中国签订货币互换协议不到一周以后，就宣布，从中国借的200亿人民币已经是其外汇储备的一部分，也就是说人民币现在已经成为一些国家的外汇储备。此外，国际间也已经有一些国家在汇率上考虑人民币因素，如印度和欧洲央行都先后在2005年宣布将人民币纳入一篮子货币。
2009年10月，俄罗斯副总理兼财政部长阿列克谢?库德林表示，以美元和欧元为主的外汇储备结构在中期不会发生重大变化，但会增加一种新的储备货币――人民币。
库德林不排除未来进一步推进外汇储备多元化的可能性。再过几年，国际货币基金组织的特别提款权可能被列入外汇储备；鉴于就国内生产总值而言，中国是世界第二大经济体，人民币的影响力与日俱增，外汇储备结构也许还将加入人民币。
英国皇家国际事务研究所(ChathamHouse)近期发表了题为《超越美元：反思国际货币体系》的报告。该报告建议，世界应形成多元化储备体系，同时增加作为超国家货币的国际货币基金组织(IMF)特别提款权(SDR)的使用。
该报告同时称，美元为基础的国际货币体系已无法满足规模日益扩大、走向一体化的世界经济形势的需求。主要发展中国家和地区正逐步要求加入任何旨在建立国际经济新秩序的多边对话中。
同时，国际性中央银行刊物组织调查显示，世界各国央行高层普遍看好人民币国际化前景，预期人民币有机会在15年后，至少占全球外汇存底5％。路透社报道称，总部设于英国伦敦的央行杂志出版商Central Banking Publication在去年9月至12月调查全球43家中央银行的外汇经理人的意见。调查意见显示，高达87％受访者预期，人民币国际化将会非常成功，但需要推动弹性汇率制度等外汇措施的改革方能见效。
国务院发展研究中心研究员魏加宁认为，当前美元与欧元的二元结构就如同“跷跷板”，仍不能维持国际金融市场稳定，只有存在三种主要货币才可以保持国际金融市场相对稳定。由于日本经济对外依存度高，且日元币值不稳定，因此人民币存在一定机会成为三种主要货币之一。
但目前，人民币国际化还处于初级阶段，人民币在国际上的威望不及美元、欧元、日元等强势货币，这是人民币跨境贸易结算中所遭遇到的尴尬。另外人民币尚不可自由兑换、资本账户没有完全开放等金融市场的固有缺陷，也制约跨境贸易人民币结算和人民币国际化的进程。
为解决这一问题，人民币离岸市场呼之欲出。“由于国内资本项下没有完全开放，所以(境外人民币)进入到国内的资本市场可能还受到一定的阻碍，我们也希望在境外有一些离岸市场，使得持有人民币的境外企业和个人，可以在市场上获得收益，这也将有利于人民币贸易结算的发展。”苏宁3月8日在接受新闻媒体集体采访时表示。
魏加宁说，人民币作为结算货币和储备货币的崛起，将渐进而深刻地改变亚太区金融版图，香港建立人民币离岸市场建设，将推动人民币汇率形成机制的进一步改革。作为远景，人民币成为大宗商品定价货币将改变中国在经济发展中的诸多风险管理模式，香港将在现有基础上进一步发展成为具有全球影响力的金融中心。