7月21日，印度执政联盟候选人普拉蒂巴?帕蒂尔以明显优势赢得总统选举，成为印度独立60年来的首位女总统。“这是印度独立建国60年来，最令人骄傲的历史时刻。”印度执政联盟中主要政党――国大党主席索尼娅?甘地说。
和同时代有才有貌有背景的风云女将相比，72岁的帕蒂尔显得一点都不出众。她戴着老花眼镜，相貌平平，既没有显赫的家族背景，甚至在国内也没有特别的声望。然而，历史选择了她。
对此，帕蒂尔语气平缓地说：“我的当选是印度人民在信念上的胜利。”
一个人的奋斗
帕蒂尔来自印度中部小城贾尔冈一个普通的家庭。在大学获得法律学士和艺术硕士学位后，她成为了一名出色的律师。到了上世纪60年代，帕蒂尔对从政产生了兴趣，并在1962年首次进入马哈拉施特拉邦议会。
从上世纪60年代到70年代，帕蒂尔一步一个脚印地为自己铺设政治生涯之路。她先后7次担任地方政府部长，主管社会福利、公共卫生、文化教育等事务。到了1985年，她成为印度联邦院（议会上院）议员，首次踏足全国性政治舞台。2004年11月起，帕蒂尔成为印度第二大邦――拉贾斯坦邦的首名女邦长，也是印度唯一的女性邦长。
在中国社会科学院亚太所印度问题专家蓝建学看来，帕蒂尔丰富的从政经历铺平了她进入总统府的道路，“帕蒂尔是一名久经沙场的政坛老将。她知悉民间疾苦，善于打动社会底层老百姓的心。正因为如此，印度国大党党首索尼娅?甘地才看好她。”
但是，帕蒂尔的竞选过程从一开始就不是顺风顺水。当初，“第一位女总统”的卖点并没有给她带来太大的效应，公众的眼球完全被有关她的丑闻所吸引。印度的反对派宣称掌握大量证据，证明帕蒂尔的一个兄弟与一桩谋杀案有关。马哈拉施特拉邦一家法庭还决定审理与帕蒂尔丈夫德维辛赫?谢卡瓦特有关的一个案件，认为谢卡瓦特涉嫌在7年前唆使一名教师自杀。
帕蒂尔本人也深陷经济丑闻中。《今日印度》杂志最近一期把帕蒂尔选为封面人物，标题为“令人困窘的选择”。报道称，帕蒂尔经营的一家由女性合办的合作银行，由于她的亲戚借走了巨额贷款至今没有归还，导致银行濒临破产。报道还暗示帕蒂尔家族侵占了海啸赈灾款。
“满身污点的人能成为印度总统吗”――这是反对者制作的一个小册子的名字，也是许多印度人心中的疑问。
在一次电视访谈中，谈及现实困境，帕蒂尔说：“我期待更高的境界，我得到了神的启示。”她还表示，一位去世的宗教领袖通过弟弟“还魂”，要她承担“伟大的责任”。
“印度未来的总统在和死人对话”，《印度每日国家报》的专栏作家赛荷写道，“这几乎比她幽暗的过去更糟糕。”
面对种种非议，甚至被嘲讽为“有最多丑闻的候选人”，帕蒂尔仍然坚信自己可以过关。美联社的评论指出，尽管拥有45年的从政经历，并得到甘地家族支持，但帕蒂尔给人的印象仍是一个家庭主妇，甚至同对手比起来，她的支持者并不多。“但是，国会议员们不得不正视这样一个事实：考量了很多著名人士后，选择帕蒂尔是一个最好的折中方案。”
中国社会科学院亚太所专家蓝建学认为，坚强的意志是帕蒂尔成功的一个关键。此外，总统选举制度也帮了她一把――根据印度宪法，总统是由议会两院议员和各邦议会成员选出，而团结进步联盟在议会两院和各邦议会中的席位能确保帕蒂尔当选。
男权社会中的女性政治家
帕蒂尔之所以能够胜出，也和南亚地区有女性治国的传统息息相关。
南亚地区历来不乏女性政治家，菲律宾总统阿罗约、孟加拉国总理齐亚都是女性从政的代表。中国国际问题研究所美国研究室副主任刘卿在文章中写道，在东方，女性当政更多地表现为权力继承色彩，家族政治遗产成为其参政的重要资本，伟人血缘和圣母形象，让她们赢得了选民的拥戴和权力的信托。
已故印度总理英迪拉?甘地就是家族政治遗产的受益人，其父尼赫鲁是印度开国总理。尼赫鲁病逝后两年，女儿英迪拉?甘地继承父业，先后担任总理长达16年。
也有观点认为，南亚女性政治家的出现，更多是由于“性别的偶然”。在家族制度比较严格的南亚社会，人们更重视家族政治。一旦面临危难，如果没有合适的男子来承担家族政治的延续，只好让女人来支撑，这也是不得已的选择。
佐证这一观点的典型例子也同样来自“尼赫鲁－甘地家族”。1984年10月，英迪拉?甘地在总理府被印度锡克教徒保镖枪杀身亡，其子拉吉夫?甘地被推上总理宝座，但几年后他也遭到了暗杀。于是，拯救家族政治的重任就落在了拉吉夫?甘地的遗孀索尼娅?甘地的肩头。
2004年5月18日，索尼娅?甘地带领国大党赢得大选，重夺政权，并理所应当地被推举为总理。但她不顾支持者以自杀相威胁，强力拒绝出任总理，而是举荐曼莫汉?辛格主政内阁。不过，这么多年来，索尼娅?甘地一直在印度政坛发挥巨大影响力。英国媒体评论认为“在印度，她的影子无所不在”，包括这一次，把帕蒂尔扶上马。
帕蒂尔的非典型胜利
帕蒂尔从无名之辈登上总统宝座，一路离不开“尼赫鲁－甘地”家族的鼎力支持。
长期以来，帕蒂尔与甘地家族关系密切。在20世纪七八十年代，国大党内讧发生裂变，并在马哈拉施特拉邦议会选举中失利，当时帕蒂尔并未抛弃旧主，仍坚定地与英迪拉?甘地站在同一阵线。
帕蒂尔的忠诚赢得了英迪拉?甘地的赞赏，树立了在党内的地位，也建立起与甘地家族的友谊。英迪拉?甘地之子、总理拉吉夫?甘地曾亲自任命她为马哈拉施特拉邦的国大党主席。这次，又是国大党主席、英迪拉?甘地的儿媳索尼娅?甘地力推她成为总统候选人。
和索尼娅?甘地、阿罗约等女性政治家不同，帕蒂尔没有显赫的家族背景，多年来只身在政坛打拼，再加上对政党的忠诚，使她最终赢得了机会。
此外，政党争取草根选票的需要，也在另一方面成就了帕蒂尔的政治传奇。
执政联盟在一份声明中说，“提名帕蒂尔为总统候选人是为了发出一个鼓舞人心的信号，这不仅仅针对印度妇女也包括国际社会，即印度是一个重视妇女的国家，印度政府致力于发展妇女事业。”
蓝建学指出，尽管印度总统只是名义上的国家元首，但一般担任该职的人都是颇有名望的印度精英，对民众影响很大。这一次，执政联盟推出由曾经在社会底层打拼的杰出女性出任总统，正是着眼于未来大选争取妇女和社会底层的选票。 （《中国新闻周刊》2007年第27期）
印度热议首位女总统
法新社7月22日称，帕蒂尔的胜利被认为是印度女性地位的提升。她的胜利将击退“印度人认为女性的角色只能在家中”的观念。一家杂志进行的印度全国民意调查显示，印度68％的女性支持她当选印度总统。印度媒体称，帕蒂尔的当选让印度百姓特别是妇女团体为此而欢欣鼓舞。在南部的泰米尔纳德邦，大批妇女走向街头集体庆祝印度首位女总统的诞生。
尽管印度宪法规定总统职位更多的只是荣誉性职位，并无实权，也不代表任何党派团体，但在一些执政党与反对党相持不下的关键性事务中仍可以起到“四两拨千斤”的作用，成为改变天平力量的微小砝码。考虑到帕蒂尔背后有着来自执政党的强力支持，许多印度学者认为，新一届总统可能会在推进社会发展的事务上有很大主动权，再加上帕蒂尔此前从政期间也一直致力于妇女儿童、公共卫生以及社会福利等事务，因此她很有可能与前任“导弹总统”卡拉姆的理念不同，会更多地关注妇女儿童的社会地位与发展等问题。（陈继辉、王晓雄）
（7月23日《环球时报》，作者分别为该报驻印度特派记者及特约记者）