上世纪60年代以来的食品券计划对美国贫困家庭和个人确实带来期望，起到了稳定社会的重要作用，托住了美国社会安全的底线。 在美国超市购物的时候，经常看到有些顾客拿出像钞票一样的购物券，用来支付所购食物的款项，这种专门购买食物的购物券，就是被美国低收入人群视为美国国家制度优越性的具体体现――食品券(Food coupon)。
美国“穷人”的定义
在美国，收入多少才算是“穷人”，也就是说美国的贫困线如何划分?这主要是根据家庭人口和收入来计算。根据美国人口普查局的数据，一个四口之家年收入不足2.2万美元即算生活在贫困线下。人口普查局在同一份报告中指出，美国家庭年收入的中位数为5万美元(49777美元)。也就是说，有一半美国家庭的收入比5万美元多，另外一半家庭的年收入不足5万美元。
美国人口普查局报告显示，美国穷人在2009年增加近400万人，达到4360万人。这个数字是美国51年前开始人口普查以来穷人总数量最多的一次。根据这个调查，美国穷人的比率达14.3％，相当于每七个美国人中就有一人生活在贫困线下，为1994年以来最高比率。
从美国各种族年收入来看，亚裔美国人的家庭年收入最高，其中位数达65469美元，其次为白人家庭，家庭年收入中位数为54461美元，黑人家庭收入最低，年收入中位数为32584美元。美国族裔间的收入差别20多年来一直保持不变。人口普查局自1987年开始在报告中单列亚裔美国人的家庭年收入。自那以后，亚裔美国人在各种族中一直保持最高家庭年收入纪录。
美国穷人的福利
最近几年来，受美国经济影响，美国穷人的日子比前几年更加艰难。这是不争的事实。但近距离观察可以发现，美国穷人还是得到了很多社会救助。这些来自政府、慈善机构的救助并没有计算在他们的年收入内。
美国穷人得到的第一种看得见的福利是“食品券”。以一个四口之家的普通家庭为例，如果这个四口之家的年收入不足2.7万美元就可以申请“食品券”补贴，四口之家每月可以得到668美元的食品券。根据我在佛罗里达州的生活经历，这样的四口之家平均每月花在购买食品上的钱只需要500美元左右，当然上餐馆除外，也就是说，食品券的金额足以保障一个家庭的基本食品开支，保障美国的穷人不会饿肚子。食品券可以在各超市购买食品，但不能用来购买酒和香烟，也不能当钱去餐馆使用。值得注意的是只有低收入的美国公民和绿卡持有者可以申请，像我这种在美国工作的外国人是不具有申请资格的。
除了食品补贴外，穷人另外的福利包括房屋补贴、免费医疗服务等不用缴收入所得税。
近4000万人吃大锅饭
在美国，生活在贫困线以下的家庭基本上都符合领取政府发放的食品券的标准，2010年2月，美国约有3968万人领取食品券，而联邦政府用于食品券这项社会福利的开支在2010年高达600亿美元。也就是说，美国每年近4000万人不论赚钱还是不赚钱，坐在家里就有人管饭，当然代价也不低，政府要用纳税人600亿美元的资金来让这些穷人吃大锅饭。
食品券本身是一种内部流通货币，分成1元、5元和10元三种价值单位，供低收入家庭在超级市场购买各种食品。联邦政府规定生活在贫困线以下的家庭都可每月领取。食品券因为是联邦政府建立起来的社会救助体系，自然受到社会各种机构的认可。因此，美国主要的大型超市都必须无条件接受这种食品券，我在一些大型超市，都见到过有顾客使用这种食品券。
链接：美国的食品券
美国的食品券始于1964年的《食品券法案》，根据这一法案开始推行食品券福利计划。食品券的原意是照顾特困户，使其不致营养不足。在美国收入低于或仅略高于“贫穷门槛”的人，或者一家四口年收入少于27560美元，即可申请。
食品券是由政府发放给低收入者用于换取食物的凭证，并不是衡量一个国家经济健康状况的标尺，但作为社会救济的一个部分，显然能说明许多问题。
上世纪60年代以来的食品券计划对美国贫困家庭和个人确实带来期望，起到了稳定社会的重要作用，托住了美国社会安全的底线。但同时，食品券项目也对美国经济发展带来不小的影响。它既是政府调节经济发展的一个杠杆，又因为支付食品券费用的有增无减而给政府带来财政负担。
如今，在美国的大多数地方，使用食品优惠券在杂货店或超市前排队买日用品的情形已经不多见了，因为现在的食品券一般都改用电子借记卡的形式发放。电子借记卡的使用减少了食品券纸券上所附带的贫穷信息，为自尊心强的人挽回了一点脸面。