2009年5月9日，南非非洲人国民大会(非国大)主席祖马在行政首都比勒陀利亚正式宣誓就任南非总统。从出身卑微的放羊人到非洲最发达国家的总统，祖马被称为下一个“非洲强人”。
非洲大陆生活着十亿“地球上最贫穷的人”，而南非的GDP在48个撒哈拉沙漠以南的非洲大陆经济体中所占的比重超过三分之一。南非是G20峰会L唯一的非洲国家，并且在全球外交方面有着自己的一席之地。非洲大陆和其他地方的人民仍然把南非的领导人看成希望的灯塔，而这也是祖马愿意为之奋斗终生的目标，也许他真的可以成为继曼德拉和卡扎菲之后的下一个“非洲强人”。
人们关注祖马。还因为他现在有3位妻子。就在人们为谁是“第一夫人”猜测不休的时候，宣誓就职那天，祖马的决定让全世界都吃惊：他的3位妻子和19个孩子全部应邀出席就职典礼!因为祖马的家庭宣言是：爱自己所有的妻子。所有的孩子!
出身卑微的“草根英雄”
战士、囚犯、副总统、嫌犯、总统，这就是雅各布?祖马一路走来的人生轨迹。他已成为非洲大陆最有权力的人。
今年67岁的祖马1942年出生于南非祖鲁人居住腹地夸祖鲁一纳塔尔省，出身平民家庭。5岁丧父，由替人帮佣的母亲一手带大。由于家境贫寒，祖马没有接受过正式教育，尚未成年的他替人放牛羊贴补家用。“我没有父亲，而且条件不允许我上学。”祖马回忆起童年时光说，“所以我得靠自己，我用别人的书本，请教他人。”祖马从不讳言自己的贫寒出身，“没受过正式教育的人通常被蔑视并自觉羞辱。”祖马谈及自己的出身说，“我做了受过教育的人应该做的一切。”
艰苦的成长环境历练了祖马的性格。他17岁时加入黑人解放组织非国大，投身反种族主义斗争。祖马3年后成为非国大军事组织“民族之矛”成员，转入反对种族主义统治的地下斗争。1963年，祖马被白人政府逮捕入狱。他在罗本岛上服刑10年。1964年6月，非国大领袖纳尔逊?曼德拉也开始在这个岛上服刑。他在监狱里依靠自学完成了教育，并与曼德拉等人共谋推翻种族主义统治之计。随着当局加大力度打击非国大，祖马于1975年流亡海外，辗转斯威士兰和莫桑比克。最后落脚赞比亚。在流亡海外期间。他担任非国大情报部负责人，策划各种针对南非种族隔离势力的袭击。
1990年，南非总统德克勒克宣布解除对非国大长达30年的禁令，祖马与其他一些非国大领导人一起回到南非公开从政。从这时起，他的政途渐渐平坦，1999年被时任总统姆贝基任命为副总统。
卑微的出身使祖马的政治生涯从一开始就带有浓厚的“草根”情结，没有受过正规教育的他，所有的人生信条和准则全都是在一线斗争中点滴积累的，在当今由政治精英把持的政界，很“草根”的祖马显得卓尔不群。也正是这样的人生经历。铸就了祖马坚强、果敢、敢作敢为、永不服输的强人性格，并且成为其最大的政治资本，助他一路走到权力的巅峰。
一波三折的权力之路
进入非国大最高领导层后，祖马曾两度被任命为副总统。然而，就在其无限接近权力巅峰的时候，祖马便与各种各样的丑闻有了扯不断、理还乱的牵连，这使得他的权力之路经历了三次较大的波折。
第一劫：曾因腐败被解职。
1995年至2002年间，祖马接受了自己的财政顾问、沙比亚?谢克的多次贿赂，同意运用政治影响力帮助谢克拓展生意。2005年6月8日。南非高等法院认定，谢克欺诈和腐败罪名成立。法院同时认定，副总统祖马和谢克之间存在“腐败关系”。
该判决一经公布。南非全国哗然，要求祖马下台的呼声一浪高过一浪。祖马宣称决不辞职，直至被姆贝基总统解除其副总统职务。他的政治命运陷入低谷。
第二劫：涉嫌强奸毁名声。
距被解职6个月后，祖马又因涉嫌一起强奸案而再度被推向被告席。声称遭到祖马强奸的是一位名叫费泽卡?库扎瓦约的女子。她父亲是祖马的老战友。库扎瓦约说，她一向将祖马视为可敬的父辈，但有一天当她前往祖马家中参加宴会，并像往常一样留在那里过夜时，遭到了祖马的强奸。
这一强奸案的审理历时5个月。祖马64岁生日那天，支持者们提前在法庭门口摆放了一个大蛋糕，齐声高唱“生日快乐”。祖马一口气吹灭了蛋糕上的蜡烛，向人群挥手致意后，昂首阔步地走进了法庭。最终，他被无罪释放。
第三劫：再遭腐败指控。
2007年南非司法部门旧案重提，称已经掌握了祖马涉嫌腐败的足够证据，将很快对其提起诉讼。而依照南非宪法，一旦祖马因涉嫌腐败被诉至法庭，他将不能作为候选人参加总统大选。祖马腐败案正式浮出水面之后，至今已经十个年头。但是，在经过了漫长而曲折的明争暗斗之后。2009年4月6日，南非最高检察院却宣布，针对祖马的腐败指控涉嫌政治操纵，因而决定不再继续起诉祖马。
祖马的权力之路一波三折，但无论是腐败丑闻还是强奸案。似乎都没有根本动摇祖马在南非政治生活中的地位。他一次次地以强人的形象和举动示人。并赢得了最后的胜利，这足以看出祖马在南非政坛的地位和能量。
世人眼中的“多面政客”
祖马的人生经历极富传奇色彩。从民主斗士到囚犯，从副总统到嫌犯。世人目睹了一个传奇政客的多面性。而在每一个角色中。无论是政治家还是嫌犯，甚至仅仅作为一个男人，祖马都尽显其“强人本色”。
出身卑微的祖马谈吐风趣，为人精明，总能给人们留下亲切、和善的印象。在家乡被热情的民众“包围”时，祖马不惜抽出时间，与向他打招呼的每一个支持者亲切交谈。无论是受过良好教育的白人企业家。还是出身贫寒的黑人，似乎都被祖马的性格魅力所征服。
在配有空调的五星级酒店里，祖马身着熨烫服帖的名牌西服和搭配得当的丝质领带，用其特有的机智和务实的演说打动白人听众。
在闷热的大型露天球场集会上，祖马却完全变了一个人。他身着亮黄色非国大T恤、佩戴深黑色墨镜，与台下黑人支持者高声唱“同一首歌”――把我的机关枪拿来，并随着音乐起舞。即使身居高位，他仍然身着祖鲁人的豹皮服饰参加传统仪式。
祖马最大的特点是会“和稀泥”，也就是不论对什么人，都专拣他们爱听的话说。他的这种本事让他可以在白人、黑人，以及各个阶层的人们之间都获得广泛的支持。他也因此被戏称为“政治变色龙”。
他无疑是一个拥有不同寻常特质的人。他不像姆贝基那样对人种问题焦躁不安，他对自己的肤色感觉良好，他很高兴承认自己普通的背景，甚至以此为荣。
祖马奉行一夫多妻制。他最近第六次结婚，新婚妻子比他年轻30多岁。他 现在有3位妻子。媒体关注谁将成为新“第一夫人”，对此，南非非洲人国民大会声明，南非宪法中没有关于“第一夫人”的规定，因此，祖马可以选择任何一位妻子为“第一夫人”或实行“轮换制”。
已经有19个孩子的祖马曾公开承认，不会隐瞒个人婚姻状况，他爱自己所有的妻子。在其强奸案的审理过程中，祖马最认与库扎瓦约发生了性关系，但坚决否认是强迫所为。他说，库扎瓦约当晚仅穿着一条短裙，要求为其按摩。在他看来，这是女子主动求爱的信号，而依照祖鲁的传统，男子必须以实际行动“回报”。否则就不是一个真正的祖鲁男人。
他嘲笑同性恋者，并暗示要恢复死刑。西方媒体曾不无担忧地表示，他一直是天真和粗心的――这种特质对于照管非洲这个最大的经济体可不是最好的。他是一个无教养的平民主义者。
但即便是祖马的批评者也承认，他是个“招人喜欢的家伙”。也许正是这样的个性、这样的经历，在非洲大陆这样的一个特定的地方，成就了一个传统意义上的“强人”。
“彩虹国度”的“希望之星”
虽然再次在“战斗”中获胜，但摆在祖马面前的道路并不平坦。受全球金融危机的影响，作为非洲最大的经济体，南非今年的经济规模将萎缩0.3％，失业率高达21.9％。由于祖马竞选期间大力提倡改善贫穷民众生活，开出“支票”，承诺当选后要广建学校、创造就业机会、开发南非贫穷的乡村、并全力打击犯罪，这让祖马俨然成为“贫穷斗士”，并在中低阶层获得广泛共鸣。但作为一个狂热的民族主义者，祖马会不会对外国投资者持排挤态度?会不会利用行业工会等组织对外国企业施压?这也成为国际社会所普遍关注的问题。
南非人把自己的国家称为“彩虹国度”，这是因为南非国旗由黑、黄、绿、红、白、蓝六色的几何图案构成，象征种族和解、民族团结。祖马将是第一个成为总统的祖鲁族人，祖鲁人曾是南非的主人。有人将南非的三代总统做了对比后指出，“国父”曼德拉是个世界伟人，其影响力早已超出了国界；姆贝基曾经在英国生活过多年，深受欧洲生活习惯的影响；而只有祖马才可以称得上是真正的“南非人”，最了解这个国家的现状。随着这位“纯南非人”的上台，他至少为成千上万的贫困青年带来了希望。
尽管有人对祖马能否胜任总统这个职位感到怀疑，尤其是国家面临严峻经济形势的当口。但是大多数选民仍然对他寄予重望。分析人士认为，祖马的新政府将对弱势群体持同情的态度，对精英分子持安抚的态度，而对企业家则表现出尊重之情。多数选民认为，前一届政府没有在根本上实现对选民的诺言，因此希望祖马能给南非带来新的希望。南非《24小时报》就这样评价祖马的当选：“给祖马一个机会，还南非一个希望。”