随着中国经济的飞速发展，地铁已经成为很多大中城市的重点建设项目。除北京、上海、天津、广州、深圳、香港等城市和地区已建成多条地铁线路并成功运行外，青岛、南京、重庆、武汉、大连、杭州、长春、西安、成都、哈尔滨和苏州等40多个城市的地铁项目正在建设或筹建或规划中。
中国第一条地铁诞生于北京，于1969年10月1日建成通车。到2008年7月，北京地铁运营里程达到200公里，运营线路达到8条，北京地铁的网络效应已经初步显现。2008年北京地铁在建线路共有7条：4号线、6号线一期、8号线二期、9号线、10号线二期、亦庄线和大兴线，在建里程164公里，投资约989亿元，这些线路都将在2014年前陆续竣工开通。
香港地铁是由政府的地铁公司经营，自第一条线路于1977年建成通车以来，截至2007年，由于地铁和九铁正式合并，综合铁路系统全长168.1公里，由9条市区线共80个车站组成。香港地铁也是世界上盈利状况最好的城市地铁。
香港地铁由地铁公司运营。地铁公司是香港政府全资拥有的一家公用事业企业，但并不由政府直接经营，由港府委任有关人员组成董事局，按“商业原则”进行地铁的修建、运营和管理。在投资、筹资体制方面，香港政府对官，刀、企业的投资力求“花小钱、办大事”。在经营管理体制方面，采取两权分离、自主经营模式。在香港，地铁公司是一家“官办民营”的企业，既接受政府和市民多方面监管，又在不受行政干预的环境下运行。
香港地铁实现盈利主要是依靠票务收入、沿线物业开发、地铁商业以及地铁广告等其他收入。其核心的盈利模式可以总结为“地铁+地产”的组合。
2008年上半年，香港地铁总乘客量较上年同期上升66.1％，达7.212亿人次，2008年1－5月香港地铁的市场占有率由上年同期的25.0％增加至41.6％，主因为两铁合并；2008年上半年，香港地铁总车费收入为55.92亿港元，较上年同期增加72.2％。
在政府、地铁公司、开发商三个主要市场参与者中，香港地铁公司扮演了“向上承接政府战略，向下启动市场资源”的角色，成为整合政府与市场资源的平台。而香港地铁公司之所以能成为这一平台，其核心就是获取围绕地铁沿线的土地物业开发权，充分实现规划升值。
在2007年，香港物业市场十分活跃。由于写字楼供应有限，而强劲的消费开支及旅游口道推动零售业，写字楼及商铺租赁市场持续良好增长。2007年的地铁物业发展利润大幅增加至83.04亿港元，其中利润摊分占70.77亿港元，主要是来自住宅销售，另外，递延收益为12.24亿港元。2007年香港地铁的广告业务规模亦有扩大，车站内及车厢内广告媒体数目分别为20,564及27,011个。
如今在香港地铁的每一个出口，地铁公司都建了很多建筑。反映出了香港地铁上盖物业巨大的商业价值，而香港地铁公司也成为香港大的地产开发商之一。
上海地铁建设始于1990年初。1993年5月28日，上海地铁第一条线路――一号线南段(徐家汇――锦江乐园)建成通车。上海地铁经过近20余年的建设，截至2007年底，运营线路总长236公里，车站总计163座(不含磁浮示范运营线)，覆盖徐汇、长宁、静安、黄浦、闸北、普陀、声湾、虹口、闵行、宝山、浦东新区、杨浦、松江13个行政区域，线网规模位列中国之首。
天津地铁是中国大城市中建成的第二条地铁，始建于1970年6月，1984年12月建成通车。为响应中央扩大内需、促进经济增长的新措施，未来两年天津市将有三条地铁主干线投入运营，逐步成为具有四通八达地铁交通网络的国际化“地铁城市”。
广州是中国第四个拥有地铁的城市，广州地铁一号线于1993年12月28日正式动工，到1999年6月28日才正式通车。2007年广州地铁总长度达到116公里，已全线迈入“线网时代”，到2010年有可能跻身世界十大地铁行列。2011至2020年广州还将建设11条线路，300公里左右。至2020年，将建成530公里左右线路，核心区站点覆盖将达到80％以上。