1932年，闻一多在给吴伯箫写的信中提到：“我们这青岛，凡属自然的都好，属于人事的种种趣味，缺憾太多，谈话是最低限度的要求，然而这一点便不容易满足。”2011年的某一天，当这句话再次出现在青岛某网站社区论坛时，即刻引起了众人的围观以及一场激烈的争论。
很久以前，曾有人提出“青岛是文化沙漠”，立即引起争议，有人认同，但更多的人强烈反对。可以说，自从“青岛是文化沙漠”的论调一出现，对于它的争论就没有中断过。青岛到底是不是文化沙漠、为什么说青岛是文化沙漠……对于这些问题，许多人特别是身处青岛文化界的人士，有着各自的观点。
谈到“青岛是文化沙漠”，著名作家尤凤伟表示，就中国现在的文化状况而言，真正的文化艺术在中国来讲是没有绿洲的，历史文化虽有，但是并不能特别指出哪个地方是绿洲，哪个地方是沙漠，这个问题本身是相对来讲的，硬拿来比较是很荒谬的。“如果你说青岛相比其他大城市，是文化沙漠，那大城市不仅地广而且人多，以小城市的姿态来比较就很牵强。我们说陕西是个‘文化沙漠’，但是陕西有民歌有他的大秧歌，那也是一种特殊的文化，青岛也是如此。如果这样说来撇开真正文化绿洲的概念，全国看不到，青岛也就更不算是‘文化沙漠’了。”尤凤伟还从文学作品角度谈青岛的文化：“青岛的文学创作水准是很突出的，不论是作家的水平、价值还是姿态都是走在前端的，当然还有其他文化方面亦是如此。”
著名诗人、原青岛市文联主席纪宇在接受记者采访时表示， “青岛是文化沙漠”这一说法大约产生在二十年前： “二十年前，中共青岛市委副书记刘镇曾组织召开过一场讨论会，会上社科院一位美学专家批评了青岛‘没文化’的落后局面，提出‘青岛是文化沙漠’这一说法，当时就引起了争议。因为大家对‘文化沙漠’的评判标准不同，所以关于青岛是否属‘文化沙漠’一直是仁者见仁，智者见智的一件事情。”当时，有人认为青岛文化的确有要加强的诸多方面；有人则认为青岛现有的文化不能轻易否定。“如果问我，我觉得‘青岛是文化沙漠’有些过了头，是爱之深，责之切的批评。”纪宇表示，青岛的文化设施还是在增加，文化界的人才在一代接一代地辛勤耕耘，但青岛文化怎样发扬、传承，形成它自己的特色，的确是每一个人都要思考的问题。“我们所说的青岛文化，一般指文化文艺演出、文学创作、文化设施和青岛人对文化的追求和汲取的一种状态。”纪宇并不否认，青岛人在生活中的确有一些不好的习惯，比如，以前看文化演出的人不热烈，而且很多人不习惯花钱买票去看演出，“买票”不是理所当然、根深蒂固的，反而有种“赠票有面子、买票丢份子”的观念。“以前我也搞过文化演出活动，许多人不买票，临开场时才用很少的钱去买退票。在青岛，有不少文艺演出是折戟沉沙。但这些年，新一代观众成长起来，这种现象大有好转。”纪字还进一步提到，青岛在文化创作方面也有相当大的成绩：青岛的文化创作往往是“墙内开花墙外香”――许多青岛文化人在全国的文坛、画坛、艺坛都很有名气，有一定的地位，但在岛内没有被充分肯定。因此，从重视文化艺术人才的培养、支持青岛文化人才的成长、发扬光大等方面讲，青岛要做的的确还有很多。“许多人一提上世纪三四十年代旅居青岛的文化名人都会津津乐道，他们住过的房子甚至被搞成名人故居。这些名人当然是值得青岛骄傲的，但他们之后青岛本土的文人是不是也应该值得关注，难道青岛本土文化名人真就那么少吗?实际上并不是，只是人们不太关注罢了。特别是改革开放30年中，青岛不仅有许多在外成名的文化名人，还有许多本地的文化人才在兢兢业业地努力创作，许多文化艺术家，他们从年轻时就在写就在画、中年时还在写还在画、现在到了老年仍在写仍在画，但对他们的尊重还是不够的，对他们生活、工作等方面的支持还有待加强。从这一方面讲，青岛虽不是‘文化沙漠’，但也是要多做工作，防止‘沙化’的地方。”纪字对青岛人的文化涵养深有感悟，他举了这样一个例子：“在青岛搞一个大型的画展，往往费时费力，而且主办单位还得主动去为开幕召集观众，家人、朋友、亲戚还有请来的专家等等，有时还能看到从艺术院校拉来的学生队伍，可是开幕式一结束，许多人看都不看就直接离开了，画展的冷淡和缺乏人气可想而知，这说明青岛人真正热衷文化的不多，他们学习、观摩得更少。文化氛围不是靠行政命令、硬性指标就能解决的。”作为一名在青岛文化界耕耘几十年的前辈，纪宇表示，青岛虽然不是“文化的沙漠”，但也还不完全是花香乌鸣、四季如春的“文化绿洲”。现在青岛提出了要打造文化青岛，这是一个很大的概念，全体青岛人的使命，由许许多多小的方面组成，青岛还有许多事情可以做、需要做。
青岛市音乐家协会主席、青岛交响乐团团长连新国在谈到“青岛是文化沙漠”时表示反对：“我并不这么想，我始终认为，我们这代文艺工作者每天挖坑、栽树、浇水、施肥，青岛总会成为文化的森林。”连新国表示，青岛文化界的确对“文化沙漠”有过争论，毕竟青岛建置到今天才只有120年的历史，但青岛文化可挖掘的东西很多，可以延伸得很远，“比如，我们的琅琊文化、即墨文化、崂山文化都有着悠久的历史和丰富的人文内涵，不说这些久远的，就说我们现在因奥运而形成的‘山、海、城、帆’其中每一个都很有文化的内涵。”
有人说青岛是“文化沙漠”，81岁的青岛专业曲艺作家刘金堂不同意，在他看来，青岛有着很深的文化底蕴，有那么多文化名人曾在青岛生活过，这对一座新兴城市来讲非常难得，更何况，青岛有丰富的民间艺术，比如崂山民歌、码头工人谣、吕剧、柳腔、茂腔等等，还有，青岛美术在国内的地位可以说占了“半壁江山”，代路的戏那是全国有名，尤凤伟的小说，纪宇的诗，就是一个好像不太起眼的龚鲁阳，文华奖上一边演话剧，一边演吕剧，双双获奖，堪称是个“奇迹”。
青岛艺术家、诗人、啤酒文化专家王音曾写过一篇《文化沙漠一一青岛文化人的一句口头禅》的文章，不难看出他对于“文化沙漠”的观点：1927年3月31日，康有为暴死于青岛的家中。从这一事件往前推，有那么几个人应该是值得一提的。1912年9月28日上午，孙中山到达青岛，做过鼓动人心的演讲，可惜只短暂地呆了三个白天加两个夜晚。1924年7月，顾随来青岛教书，后办报纸，他的文学圈子对当时的城市有星星之火的作用。又是7月，1926年的7月，和青岛死铁的王统照毅然从北京辞职归青。他用多村的质朴感动了城市的文化青年，他用乡村的语调启迪了洋味十足的找不着北的本土文学。从康有为暴死事件往后推，1930年以降是个新纪元，国立青岛大学(山东大学)成立了。蔡元培和他的学生们也来到了这 个特别市，杨振声、闻一多、梁实秋、沈从文、洪深、老舍、台静农等陆陆续续上岸。青岛1938年以前是文化的黄金时代，毫无疑问也是中国现代文化黄金时代的一个重要组成部分之一……比起祖国的那些偏远的地区县市，青岛的地理还是有她的优势可言的，胶济线和蓝烟线的终端，东亚的天然良港，当然不是京畿之地不出九衢之位，这是天意。我看，关键在于城市的年龄太短，所以一切太单薄，这是历史，所以历史从来就是这么客观存在的。上世纪80年代中期，青岛才慢慢地建立了青岛师专、青岛大学、青岛纺织学院、青岛建工学院等闪着一点人文光芒的大学。1949年以后的诸多现实原因，尤其1958年山东大学迁至济南以后，青岛的文化实体基本是被抽空了：自此，青岛只与海洋科研有关，只与疗养或开大会有关。由此说来，青岛文化尽管与其它大都市相比不很发达，也不至于很不发达。青岛几代文化人的愤怒是否有点过了……
无独有偶，关于青岛“文化沙漠”这一说法，也曾引起青岛知名媒体评论人李红梅的注意，她在《从“文化沙漠”到“文化绿洲”》中表达了自己的观点：“青岛这个建置刚满120周年的年轻城市，历史文化资源虽然谈不上丰富但，也不至于匮乏，如三里河彩陶等古文明遗迹、被列强轮番侵占的坎坷近代史、上世纪30年代文化名人聚居的辉煌等。在文化设施方面，青岛不仅有数量还算可以的图书馆、博物馆、档案馆等公共文化场所，还有大剧院、奥帆中心、体育中心等大型文化场馆。海洋文化、奥运文化、饮食文化的实物体现随处可见，但，为何青岛依然会给外人‘文化沙漠’的印象呢?”李红梅分析，城市的文化底蕴与文化气皂来自生活的诸多细节：相比于同类城市，青岛的独立书店较少而且整体比较惨淡，很多年轻人阅读更像是在摆POSE，对厚重的东西缺乏兴趣。至于画展、戏剧、讲座之类的文化活动，感兴趣的人更少。作为一座历史文化名城，这不得不说是一种不小的尴尬。同时，李红梅还强调，文化发展到今天，已不仅仅是单纯意义上的精神或思想资源，更逐渐成为一股强大的现实生产力，文化产业可以带来看得见、摸得着的经济增长。不过，目前青岛的文化创意产业增加值仅占生产总值的7.7％，新媒体、动漫等新兴文化产业还有很大的发展空间，新闻出版、广播电视、文学艺术等传统文化产业也亟需转型升级。