“在‘铁腕统治’传统悠久的拉美，如果民众对民主丧失了信心，或者认为民主会破坏稳定，许多人将更怀念独裁统治时期的安全”。 委内瑞拉的这种民主怪圈值得拉美国家深思。
８月１５日，委内瑞拉就现任总统查韦斯是否应“下台”举行全民公决。结果，查韦斯获得了绝对多数胜利，他将一直执掌总统大权至２００７年１月任期结束。
何以被迫公决？
查韦斯，这个前陆军中校自１９９２年发动未遂军事政变以来，就一直成为拉美乃至世界关注的对象。有人喜欢他，甚至称他为“救世主”和拉美的希望；有人讨厌他，认为他是“独裁者”甚至是“洪水猛兽”。１９９８年，查韦斯当选委内瑞拉总统后，高举“玻利瓦尔主义”大旗，以“平等和正义”为纲领，回应民众要求变革的呼声，实行了一系列的激进改革措施，如废除旧宪法，制定具有强烈左倾和民族主义倾向的新宪法：改国名为“委内瑞拉玻利瓦尔共和国”；将四年总统任期延至六年。这部带有查韦斯烙印的新宪法在全民公决中获得９７％的高票，其声望也达到顶点。此后在提前举行的２０００年总统大选中，查韦斯又获得５９％的选票。
但是此后委内瑞拉政局持续动荡。由于查韦斯在政治、经济、社会领域采取了过激的举措，在满足最下层民众呼声的同时，却触及了企业家、商人和大地主的利益。其颇有独裁风格的大权独揽，也使许多知识分子心生反感。传统的右派政党乘机联合商人、企业家、教师、工会组织以及军方内对查韦斯不满的高层，自２００１年底开始组织了一波又一波的示威游行和罢工，企图迫使查韦斯政权倒台。２００２年４月１１日，以陆军司令为首的部分军人发动军事政变扣押了查韦斯，查韦斯得到军队内“拥查”的少壮派的“出手”援救，才终结了持续４８小时的“政变闹剧”。不甘心失败的反对派在２００２年１２月至２００３年２月又组织了长达６３天的石油行业的全国性大罢工，使经济主要依靠石油出口的委内瑞拉损失数十亿美元。由于美国不希望第四大石油供应国的委内瑞拉大权掌握在反美的民族主义者手中，因此对查韦斯的左派政权一直采取敌视态度，支持反查派的示威游行甚至亲自“插手”政变。
面对反对派的咄咄逼人和美国的背后插刀，查韦斯一时疲于应付。在美洲国家组织尤其是巴西的调停下，查韦斯政府与反对派于２００３年５月签署协议，承诺在总统任期过半的当年８月后的一年内，反对派如获得足够的选民签名，可进行决定总统去留的全民公决。
缘何获胜？
此次投票前，分析家普遍认为这是一场势均力敌的“决斗”，但查韦斯却获得高出对手接近２０％的绝对多数选票，这不仅证明了其政策获得广大民众认可，而且说明一盘散沙的反对派拥有的民众号召力的确有限。
首先，查韦斯推行的政治、经济政策获得占人口大多数的下层民众的支持。查韦斯２００１年底颁布法律，将大量土地收归国有分配给无地农民，强制保证工人福利，不断提高工人工资，同时在企业国有化、农业和渔业政策上都向最底层民众倾斜，这些措施遭到跨国公司、大农场主、大企业家的反对，但却得到穷苦人民的拥护。去年以来，查韦斯将石油价格上涨所带来收入中的很大一部分投入到扫盲、住房、就业等社会福利领域，更是使下层人民受惠不浅。因此，在投票前分析家就认为查韦斯铁定有３０％以上的支持率，他们都是查韦斯改革的直接受益者。
其次，反对派山头林立，内耗不断，缺乏纲领，后劲不足。公决前，所有的对查韦斯不满的派别组成了一个“反对派协调组织”，但是林林总总的反对派有各自的利益诉求，这就决定了他们不会制定出统一的行动纲领，也无法推举公认的领袖。因此很多民众担心，即使将查韦斯推下台，也会出现更大的混乱。因此一些拿不定主意的中产阶级选民将票投给了查韦斯。
再次，查韦斯的“反新自由主义”和“拉美联合”的主张获得国内外的一致拥护。查韦斯上台后，一直痛斥给拉美带来“失去五年”（指１９９９年～２００３年拉美因多国经济危机而引发的大范围经济衰退）的新自由主义经济政策不适合正处于发展阶段的拉美国家实际，是美国等西方国家强加于拉美国家头上的枷锁，同时倡导有拉美特色的“第三条道路”。经历过巴西、阿根廷经济危机冲击的拉美国家，近年来普遍出现反思“新自由主义”和不断“左倾”的潮流，查韦斯的强烈民族主义和反美主义在这种大潮的簇拥下显得格外具有影响力。投票前后，巴西无地农民运动、阿根廷的左派工人组织、古巴的卡斯特罗、甚至球王马拉多纳都纷纷表示支持查韦斯。
此外，由查韦斯一手缔造的“第五共和国运动”组织严密，选举委员会、最高法院控制权都由查韦斯派掌握，政府和执政党内空前团结，这与反对派内一盘散沙形成鲜明对照。查韦斯还吸取前几年教训，建立政府控制的宣传体系，保证自己的声音直接向民众传播；不断向控制委内瑞拉石油生产和销售的国营石油公司安插干将，确保石油收入能够被政府支配。因为支持查韦斯的多为边远地区的农民，为最大程度地促使其投票，选举委员会不惜投资一亿多美元购买两万多台电子投票器，并两次延长投票时间。因此此次选票不仅保证了查韦斯有足够多的支持票，而且还超过上次总统大选的投票数，从而获得国际观察员的认可。
他是谁的敌人？
在反对派的眼中，查韦斯是民主的敌人，选择查韦斯就是选择“独裁专制”。但是正如一些拉美的研究专家指出的，“在‘铁腕统治’传统悠久的拉美，如果民众对民主丧失了信心，或者认为民主会破坏稳定，许多人将更怀念独裁统治时期的安全”。正是委内瑞拉的长期混乱，才使民众将希望寄托在一个强权人物身上。委内瑞拉的这种民主怪圈值得拉美国家深思。
其实，将查韦斯最视为眼中钉的还是美国。一方面委内瑞拉是美国重要的能源输出国，能否控制委内瑞拉稳定的石油来源已经成为关乎美国未来石油安全的重要考量。另一方面，美国担心查韦斯掌权的委内瑞拉会成为拉美“反美联盟”的重要棋子。近年来，美国在拉美的战略任务不断失败：无法控制阿根廷在抛弃“新自由主义”时不断“左转”；更无法阻止巴西工人领袖当选总统；南方共同市场正越来越成为美洲自由贸易区的“绊脚石”，而美洲自由贸易区正是美国从经济上“拴住”拉美的重要一步；当然还有一直被围而不垮的卡斯特罗。面对这一系列失败，美国非常担心会出现一个古巴－委内瑞拉－巴西－阿根廷组成的“反美联盟”，其中与卡斯特罗“情同父子”、与卢拉“亲如兄弟”的查韦斯更是可怕。这也就不难理解为什么从一开始美国就不断在军事、政治和经济上为查韦斯制造麻烦的缘由。美国通过“哥伦比亚计划”，不仅在邻国哥伦比亚驻军，而且一直在为反对派培训军事力量，企图像在哥伦比亚制造内乱乃至内战一样伺机干预委内瑞拉。２００２年“４．１２政变”有美国的影子，在今年５月发现的哥伦比亚准军事组织企图暗杀查韦斯的行动中也有美国的痕迹。尽管此次公投后，美国为稳定世界石油市场价格，无可奈何地对结果表示“接受”，但从根本上讲，只要查韦斯一天在台上，美国对委内瑞拉的“关心”就不会停止。
从长远来看，真正影响查韦斯执政前途的还是其国内的经济建设。近年来，委内瑞拉经济屡受本地区经济危机的冲击和国内罢工、停产的打击。２００２年委内瑞拉国民经济下降８．９％，２００３年再度大幅下降９．２％，前１２个月通货膨胀率已达到２２．３％，位居拉美国家之首。近五年里全国只创造了３０万正式岗位。如果不是去年以来石油价格居高不下使政府收入大增，委内瑞拉经济局势可能更加困难。如何充分利用目前的高油价带来的高收益，加快支柱产业的多样化，是查韦斯政府迫在眉睫的要务。