当前，国际化已成为西方发达国家高等教育发展的重要趋势。这种国际化体现为学生与教师的国际流动、跨国高校间学术项目的合作、国际化课程开发与人才培养等形式，是培养具有国际视野、国际交流能力和国际竞争能力的优秀人才的必要手段。教育国际化加速了高等教育现代化的进程，有助于增进人与人之间、民族与民族之间的了解，从而对世界文化的多样性发展作出贡献。
西方发达国家高等教育国际化的发展趋势
西方发达国家高等教育国际化涉及到高等教育的各个方面，主要呈现出以下特点。
一、教育观念国际化
这是从全球视角出发来认识教育的本质和作用，认识教育的改革和发展问题，一是指培养学生的国际意识，使其能够在国际文化背景下充分沟通思想。二是指培养学生具有国际市场竞争的能力，掌握将来在国际社会中工作所必备的知识和技能。美国是最早推行教育国际化的国家，二战一结束就颁布了《富布赖特法案》，明确规定将出售军火物资所获外汇用于国际教育交流。20世纪70年代美国的教育国际化更多是出于“充当世界领导的要求”，70年代中期后则把培养“全球意识”视为保持美国国际经济竞争优势的战略措施。日本政府早在20世纪50年代中期就意识到，“以国际化观念进行教育改革是关系到我国生存与发展的重要问题”，1965年的教改咨询报告《理想的人》中，明确提出要培养具有国际视野的日本人。坚持大学的开放性是法国政界和教育界的共识，认为唯有高等教育才能够在欧洲范围内为法国培养精英奠定坚实基础。现在，越来越多的国家存高等教育人才培养目标中增加了国际化内容。
二、人员交流国际化
人员交流国际化包括学生的国际交流和教师的国际交流两部分。学生的跨国流动是高等教育国际化的重要标志之一。二战后美国大学的国际交流空前活跃，一些大学率先实施海外学习计划或设海外分校，如弗吉尼亚大学的西班牙语、意大利语和葡萄牙语系试行了春季学期计划，让学生住进西班牙巴伦西亚居民家中，结合西班牙文化、文学、风土人情接受西班牙语教学。美国和西欧国家之间以师生互换形式为主的国际交流活动极为频繁，来自欧洲的旅美大学生人数在20世纪80年代中期之前一直居世界各大洲首位，80年代以后让位于亚洲居第二位。全世界约有13的留学生集中在美国高校学习。2003年北欧各国政府资助大约53000名北欧学生前往西欧、北美以及亚洲和大洋洲学习，同时也有近70000名国际学生前往北欧学习。与此同时，美国高校教师常利用学术假期到外国大学考察研究，而每年在美国高等教育机构从事教学和研究工作的外国访问学者也有数万人。
三、课程设置国际化
为了实现高等教育国际化目标，在课程中增加国际化内容至关重要。国际化课程旨在培养学生在国际化和多元文化社会环境中的生存能力。美国自1966年颁发《国际教育法》后，涉及世界各国政治、经济、科学、文化、民族等内容的国际教育活跃起来，西方文化、第三世界研究、国际教育等国际意义的课程受到学生欢迎。此后，欧盟和日本等有关院校开始大量开设有关国际交流、文化比较和海外研修等课程。20世纪90年代是各国高等教育课程国际化的大发展时期，不仅国际化课程的数量和比重迅速增加，而且成为实现国际型人才培养目标的主要手段。使用英语教学、开设广泛多样的国际化课程、鼓励学生和教师出国学习和授课、建立相互认可交换的学分和学位等制度在欧洲高等教育市场变得越来越重要，课程国际化从高等教育国际化的边缘逐步走向核心。
四、交流与合作国际化
国际学术交流与合作的形式多样，如参加跨国合作研究，以课题为中心召开国际研讨会，开展校际之间的合作交流等。美国高校重视与国外同行开展国际合作，如联合办学、共同开发项目等。英国政府和高校还通过与国外教育机构合作办学积极开拓境外教育市场。德国高校在联邦政府、地方政府及社会机构的大力支持下，一方面积极鼓励本国学生到国外留学，另一方面建立与外国接轨的学位体系。澳大利亚多数高校都推出国际合作教育项目。北欧各国高校非常注重与国外高校的合作办学，形式包括交换本科生和研究生、教学科研人员相互交流、制定课程统一标准、英语教学、学分互认等。
西方发达国家高等教育国际化的发展动因
西方发达国家高等教育国际化的发展动因，是在整个世界日趋走向一体化的大背景下进行的，政治、经济、科技、文化的发展等是其外部驱动力，而高等教育国际化也是满足其自身需求的必然选择，则是其内部驱动力。
一、政治目的是推动高等教育国际化的根本因素
冷战时期，政治范畴的各种因素成为影响各国高等教育国际化发展的主导力量，许多发达国家推行高教国际化都与其政治外交政策联系在一起，视之为保持影响力的重要手段。其中美国高等教育国际化政策尤为突出国家政治安全利益，体现出维护国家利益、战略需要与维护世界霸主地位的需要。1946年美国制定的《富布赖特法案》要求通过免费招收留学生等活动，以使美国在冷战期间的霸权地位合理化。20世纪五六十年代以来，美国先后颁布了《国防教育法》和《国际教育法》，加强了高校跨学科的区域研究，成立了外语中心以及设立国际研究与国际事务课程，以便更好地服务冷战时期的国家利益。1991年颁布的《国家安全教育法》，明确要求美国的“学院和大学必须再次强调改进外语教学、区域研究以及其他国际领域的教学与研究”，以实现美国未来的国家安全与经济繁荣。2002年美国教育理事会发表的《超越“9?11”：国际教育的综合国家政策》中就强调“增加留学生数量”，认为“目前美国大学校园内的50万名留学生也给美国提供了教育下一代世界领袖――种无价的外交政策资产――的机会。”
二、经济利益是高等教育国际化的直接因素
随着发达国家在20世纪80年代开始调整对外国留学生的政策以及政府对高等教育投资的减少，高等教育国际化的重点由援助与合作转向以赢利为主要目的，即朝着教育贸易的方向发展，由政治因素的主导转变为更多地追求经济利益。英国自1979年首先改变留学生政策，对外国留学生实施全额收费，以弥补办学经费的不足。90年代初期通过吸收欧盟外(欧盟学生与本国学生的学费大致相同)留学生来增加额外的教育收益以弥补政府对高校的经费削减。80年代，英联邦的澳大利亚、新西兰和加拿大等国也纷纷采取同样措施。此后，美国、德国、法国和荷兰等也相继将留学教育和教育服务等商品化，谋取商业利润。据统计，2000---2001年度，美国境内各大学共有547867名外国留学生，为美国经济“贡献”了110亿美元。
三、科技信息化是高等教育国际化的物质基础
随着科技信息化的飞速发展，特别是网络社会的逐步实现，终身教育、学习化社会的形成，教育网络化将成为 向知识经济与信息化社会过渡的一个重要特征，从而加速推动高等教育国际化进程。当代很多发达国家提供的跨校、跨地区、跨国度的学位课程越来越多，跨地区、跨国度的网络虚拟大学受到很多国家和政府的关注。如德国的校园网站，以八种不同语言向世界各地发布德国研究和学习的信息。
四、文化多元融合促进高等教育国际化的发展
不同文化之间的交流、融合乃至冲突，是文化运行和发展的根本规律。一个民族的文化只有在与外来文化或吸取或扬弃或冲突的不断对话中，才能实现自身的更新和超越。随着学术交流、海外办学及留学人员的增多，这些因素有力地促进了不同国家学术团体的相互理解和相互依存。作为文化重要载体的高等教育，通过国际化促进国际知识网络的形成，加速国际之间文化的渗透与融合，提高人们对不同社会现象的理解与认识，具有继承、传播、选择和创造文化的功能。
五、高等教育自身发展规律要求高等教育国际化
20世纪80年代前，由于受政治、外交或国防政策的影响，高等教育的国际交流活动是由国家直接拨款资助，在国家或政府的直接主导下有计划、有目的地进行，属于国家对外交流或外交政策的组成部分，国家或政府是实施高等教育国际化的主体。80年代后，经济全球化为不同国家和地区高等教育的交流与合作开辟了广阔空间，高等院校随着自主权的不断扩大和市场机制的引入，逐渐成为国际化的主体。为了延续甚至强化自身高等教育的优势资源，培养知识创新的后备力量，高校开始根据自身特点制定相应的国际化发展战略，加快了向发展中国家推广其教学模式及资源的步伐。
西方发达国家高等教育国际化的发展措施
西方发达国家高等教育国际化的发展，与各国政策法规的保障、强大的对外宣传攻势及教学质量体系保障措施密切相关。
一、完善政策法规，保证高等教育国际化的顺利实施
许多发达国家往往以法案或政策形式把相关规划和要求固定下来，使之上升为国家意志，从而保证国际化政策的稳定性和连续性。二战后美国颁布了一系列法案和政策措施，如《富布赖特法案》、《美国新闻与教育交流法》、《马歇尔计划》、《国际教育法》等，推动美国高等教育持续朝国际化迈进。1974年，日本在《关于教育、学术、文化的国际交流》中正式提出“国际化时代的教育、学术、文化、体育等国际交流的基本方案”，为日本政府制定大学国际化政策提供了依据。法国通过语言培训计划、佩特拉计划和伊拉斯谟计划等政策推进本国高等教育国际化进程。20世纪90年代后，欧盟同各国政府逐步协商统一欧洲高等教育体系，高等教育国际化取得很大发展。1998年，法国、英国、德国、意大利四国发表的题为“建设和谐的欧洲高等教育体系之联合宣言”(即《索邦宣言》)，呼吁建设一个开放的欧洲高等教育区域，随后提出了具体构想和进一步措施。
二、加大境外宣传力度，加速高等教育国际化
许多发达国家通过在境外加大对高等教育的宣传力度，促进了高等教育国际化的发展。英国政府每年多次访问相关国家，英国文化委员会及多数高校在世界110多个国家设置派驻机构，开展留学生教育咨询服务，举办教育展览，扩大宣传招收外国留学生。澳大利亚政府在世界设有loo多个办公室，在50多个国家举办各种国际教育展活动，吸引海外留学生。德国的学术交流中心通过媒体、广告、教育展等方式宣传德国高等教育。
三、设立奖学金，有效吸引留学生
各种奖学金的设置也是吸引海外学生的重要手段。德国高校的奖学金，一般由德意志学术交流中心提供，种类多样，数额不一，每年资助人数约为6.5万人，还设立了专门针对发展中国家的奖学金项目。英国奖学金主要有政府奖学金、学术团体奖学金和高校奖学金三种，以资助海外学生和研究人员赴英研修。此外“海外研究生奖励计划”，总额超过100万英镑，用以资助优秀学生在英学习。澳大利亚1994年成立了国际教育基金会(AIEF)，政府还拨出资金支持“大学面向国外流动(交流)计划”。
四、加强质量监控，保证高等教育质量
许多发达国家为保证高等教育质量，建有良好的质量保证体系。德国《高等教育结构法》相关条款对高等教育质量做出了明确规定，高校专业设置也有一套完善的认证体系，包括选择认证机构进行认证、学校自评、专家组进校实地考查、认证机构发布评估报告、做出评估决定等，每过五年还须重新认证，因此德国新设立的国际专业及国际课程往往赢得外国留学生的青睐。英国之所以成为世界最主要的高等教育输出国，也源于其对高等教育质量的重视。英国政府制定了一系列文件和法律，如《教育改革法》、《继续和高等教育法》、《高等教育境外合作办学实施准则》等，建立有效的质量保证体系进行监控。英国高校的经费分配同质量优劣相关，并与办学费用挂钩。英国政府同时重视远程网络教学，保持海外校区与远程教育的质量水平。
西方发达国家高等教育的国际化，促进了学术流动、文化融合和教育市场的扩大，对一些国家尤其是发展中国家原有的教育体系产生了深刻影响，从而推动这些国家的教育现代化，加速了国际间文化的渗透与融合。但这同时也带来许多消极影响，如教育主权的侵蚀、文化的殖民与人才的外流等，对发展中国家的发展产生不同程度的负面影响。