美国有句名言，“这个世界上只有死亡与交税是永恒的。”不过私下里人们更爱讲的是――惹谁也不要惹上IRS（美国国税局）。在美国没有人会害怕政府或警察，但提起IRS就会有很多人恨得“咬牙切齿”。该机构是个庞然大物，门口有武装警卫，每一个人进去都要进行 严格的检查，要过一次侦测门，看有没有带武器。在大厅里等待，也要等国税局的专员呼叫才能进入。IRS各地上门收税的稽查人员不仅身高马大，精通专业，而且还随身带有不逊于专业警察的武器装备。
说到美国的税收，又的确是一个具有挑战性的阐述主题。纳税归类于财会是一个极为复杂而又深奥的学科，并且一直是美国名牌大学里非常热门的专业。有一本权威性的书中这样写道：“将你从政府那里得来的还给政府 。”其意是说政府有权实施税收管理，纳税是每个公民的责任。
美国个税：铁面与人性的结合
美国联邦政府向民众收缴的税赋主要是三大方面，包括个人收入所得税、社会安全税和公司收入税。而州和地方政府向民众收缴的税赋也主要集中在三大方面，即个人收入所得税、销售税和房地产税。
美国是一个“万税国”，平时需要申报的收入包括纳税人的国内外各项所得，具体包括15项：劳务报酬（包括收费、佣金和类似项目）、来自经营的毛所得、财产交易利得、利息、租金、特许权使用费、股息、赡养费和单独的抚养费、年金、来自寿险和养老保险的所得、退休金、债务豁免所得、从合伙企业的分配中获得的所得、与死者有关的所得、遗产或信托的利息所得。此外，非法收入如贩毒的收入等，除了其非法行为要受到法律的制裁外，其收入也要申报纳税。总的来说，根据美国的有关税法，个人所得的界定以“财富实增（Accessionto Wealth）、明确实现（ClearRealization）、完全控制（Complete Dominion）”三要素为衡量标准。
2010年，美国人向政府缴纳的各种税赋，约等于为大大小小的“山姆大叔”义务打工99天，其中缴纳的个人收入所得税等于为“山姆大叔”义务打工32天，缴纳的社会保险税（包括社会安全金税和医保税）等于为“山姆大叔”义务打工25天。
美国的个人所得税分联邦税率和州税两级，按照收入分级收取，最低联邦税率是收入的10%，最高达到35%，一般就直接在工资单上扣除，如果去年没缴清，就得继续给政府送钱。
根据“美国税务基金会”的统计和计算，2009年美国人有99天的收入是用来向各级政府缴纳五花八门的税，各种税赋占全年总收入的26.9%。政府钱不够花最简单的办法就是加税，而民众向政府缴纳最多的两种税是个人所得税和薪资税（也被称为社会安全税和医疗保健税）。
从2000年到2010年，美国家庭平均每年向政府缴纳的各种税赋约占家庭收入的29%，也可以说是一年中义务为“山姆大叔”打工105天。而在美国政府所收缴的各种税收中，个人所得税没有开征的起点，比如说月收入1000美元就要缴税。个人所得税主要是从家庭收入和人口等因素考虑，去掉免税和抵税额，再按照税率来征收。中低收入家庭和孩子多的家庭，往往会享受到政府退税的优惠。
例如，2010年每个家庭一个人的免税额是3650美元。一个四口之家的免税额为14600美元，加上夫妻合报的标准减项11400美元，两者加起来就是26000美元。这样的家庭不论收入多少，超过26000美元的收入才是可报税收入。如果一个四口之家年收入3万美元，没有其他的减税项目，这样的家庭靠人头就免了不少税，最后要报税的收入只有4000美元，
报税流程
美国的报税表号称“世界上最难看懂的文件”，很多人看到税表就头晕。曾获奥斯卡奖的名片《肖申克的救赎》对这一点做了生动的描述，安迪在狱中的工作就是为所有狱管报税。
收入和支出简单的人，如果事先准备好资料，一般一两个小时就能完成报税。如果收入多元化，支出也很丰富，那报税就不是件简单的事了。人们往往要处理成堆的记录和收据，简直痛苦不堪。
据统计，每年每位美国公民花在填写报税表上的平均时间达25小时。所以，许多人花钱请专业人士替自己报税，这样往往可以在纳税后的退税数额方面有很大的提高，也有低收入者因为不了解税法而请免费的报税组织帮助报税。每年报税季各地都有提供免费服务的志愿者组织。志愿者帮纳税人填好报税表后，检查过没有问题，请纳税人在报税表上签名，报税表就填写完成了。
此后，可怕的IRS便开始对纳税人进行抽查式的审计，以下这些琐细的问题，便是IRS在对一个餐馆进行税务稽查审计时，一定要问的众多问题中的一部分。
餐馆的营业面积有多少，每天营业多长时间，餐馆有多少餐桌、餐椅，每个餐桌摆几把椅子，工作日以及周末和节假日一般平均每天各有多少桌饭，每桌饭的平均成本是多少，餐馆平均每天的周转额有多少，平均每名顾客消费多少，餐馆有多少雇员，雇员的平均工资是多少，服务生的小费比例是多少，餐馆怎样记录采购货品的品种、数量及价格，餐馆都接受哪些支付方式，现金、信用卡和支票支付各占多大比例等等。
而事实上，IRS稽查人员在与餐馆老板首次面谈时，必须要询问的问题有172个，涉及餐馆的组织形式、业态特点、管理模式、销售的内部控制、现金管理、营业能力、雇员、服务生小费收入、库存管理等11个方面。这172个问题，都是IRS《税务稽查审计指南》中规定的标准化的问题。
尽管税务局令人如此闻风丧胆，但在美国申报纳税从来都被认为是每个公民的责任，没有谁会想到不申报自己的所得税，因为每个人都在享用政府提供的各种福利。而且在美国，在社会生活的方方面面如申请各类贷款、补助、福利或投资时进行信用评级等，都需要纳税证明，这也是美国培养良好的纳税意识的一个重要措施。
而如果纳税人没有如实申报或少申报收入，税务部门检查发现后，会先给纳税人发4～5次书面通知，如果纳税人还没有纳税，税务机关就会将此案转移到税款追征部门，此部门专门对付欠税者，他们会先给欠税者发出3次书面通知，一般此时纳税人都会相当配合。
这之后，如果纳税人还没有行动，他们的账户、信用卡、资产等都会遭到冻结，其后个人的信用评级会遭受严重损失，影响到今后的贷款和政府福利申请。如果税务部门证实是纳税人恶意欠缴，或不缴税款，其直接后果是进监狱，前途尽毁，所以美国极少有人冒这个险。