通过观察近期韩国的烛光抗议集会，可以看出，美国牛肉只是引发韩国民众抗争的导火索。 由进口美国牛肉引发的反美怒火在韩国已燃烧了近两个月。近期牛肉风波更蔓延到可能导致李明博下台。李明博就任总统不到三个月时，与选民的“蜜月期”都没过，就创下韩国民主化进程以来历届总统支持率下降最快的纪录。
就任总统三个月时，金泳三的支持率是83％，金大中是62％，卢武铉是40％。而竞选总统时胜率远高于前几任总统的李明博，竟从70％跌至20％以下。6月10日(李上台107天时)，那场百万人上街的烛光集会后，支持率更是跌到10％以下。
通过观察近期韩国的烛光抗议集会，可以看出，美国牛肉只是引发韩国民众抗争的导火索。背后则反映了韩国民众对李上台后推行的一系列政策的失望。
李明博竞选时“拼经济”的承诺如今基本上“跳票”。竞选总统时，他喊出了“747”振兴韩国经济顶顶牛的口号，即经济增长要年均7％，人均GDP要达到4万美元，要使韩国成为世界第7大经济强国。每年创造60万个工作岗位。他当选的头年，股指要由2000点涨到3000点，任内5年要涨到5000点。
但现实情况是――经济增长别说是7％，今年李明博自动下调为6％。但不少国际经济组织和韩国内的经济研究机构都认为不会超过5％。
年增长60万个就业岗位的承诺就更离谱。今年头五个月，与上年同比，就业人数只增长了20万。
物价上涨率5月达到4.9％，创下了7年来的最高值。
这些年来，在韩国国内需求(居民消费和设备投资)低迷的状况下，出口一枝独秀，成了韩国经济增长的发动机。然而连韩国经济最引为自豪的外贸也亮起了红灯，今年头四个月竟出现了外贸逆差。这是韩国多年来没有过的。
美元对多数国家货币都贬值，可今年以来韩元对美元却走软，韩元贬值。
股市不但没上涨，反而由李上台时的2000点掉到1800点。
当然，李明博上台时间很短，上述经济问题大多数并不能直接归咎于他。
客观上，国际市场上原油、原材料价格上涨过快，对资源十分缺乏的韩国无疑雪上加霜。受次贷危机拖累的美国经济衰退，中国经济技术与韩国的差距缩小，也影响了韩国对美、中的出口。然而，民众对国家经济前景感到不乐观，必然会迁怒于竞选时口号喊得震天响的政客。
当然，李明博也有其失政之处。归纳韩国媒体的观点，以及集会民众的口号，主要有几点。
其一，任人唯亲，组建了富豪内阁。李明博任命的青瓦台首席秘书官们和各部部长多出自仅占人口1％的富人阶层。皆有“高所望”背景(指高丽大学、所望教会、岭南出身的人)。民众认为这些高官都是“富人、幸运的人、没有道德的人、无能的人”。后来，李明博可能痛定思痛，在物色总理继任人选时，提出“非岭南、非高丽大学、家产少于10亿韩元(约合800万人民币)”三原则，还提出以后用人坚持“道德性和业务能力”标准。
其二，叫嚷要推进公共机构、国有银行的私有化，减少公务员数量，弄得这些吃公家饭的人人自危。笔者注意到，在近期的牛肉风波集会上，反对李明博私有化政策的标语不少。
其三，放弃前两任总统对朝鲜的阳光政策，推行强硬的对朝鲜三段式政策，即“非核、开放、3000”(如果朝鲜放弃核计划，就帮助朝鲜在10年内实现人均收入3000美元)构想，激起了朝鲜的强烈反弹:不仅驱逐在开城工业园区的韩方人员，中断各级别的南北对话；而且试射导弹，扬言要让韩国葬身于火海之中。被上世纪50年代南北战争吓怕了的韩国民众再也经不起北方的战争“讹诈”了。集会上有标语写道:“废除非核开放3000，履行南北6.15、10.4宣言”，明显表示了对李明博南北政策的不满。
其四，改变对周边四强美、日、中、俄平衡外交政策，采取亲美亲日的外交倾斜政策。因此，有民众打出“反对增加美军驻韩费用，废除21世纪韩美依附关系”。
其五，不顾官、产、学各界的反对，强推大运河计划。等等。
总之，从抗议集会上民众打出的标语和他们喊出的口号可以看出，李明博推行的内政外交政策严重招惹了民族主义高涨的韩国民众。